3년전 7차전 승리 합작한 두 선수, 이번에는 적으로 만난다 [ALCS7]

매경닷컴 MK스포츠(美 샌디에이고) 김재호 특파원
지독한 인연이다. 3년전 팀의 승리를 합작했던 두 선수가 이번에는 적으로 만난다.
휴스턴 애스트로스와 탬파베이 레이스는 오는 18일(이하 한국시간) 펫코파크에서 챔피언십시리즈 7차전 승부를 갖는다. 아메리칸리그 우승을 놓고 '끝장 승부'를 벌이게 됐다. 휴스턴은 랜스 맥컬러스 주니어, 탬파베이는 찰리 모튼을 선발 예고했다.
기막힌 인연이다. 3년전으로 돌아가보자. 2017년 10월 22일, 미닛메이드파크에서 열린 뉴욕 양키스와 휴스턴의 챔피언십시리즈 7차전에서 모튼은 휴스턴 선발로 나와 5이닝 2피안타 1볼넷 5탈삼진 무실점을 기록했고, 맥컬러스 주니어는 구원 등판해 4이닝 1피안타 1볼넷 6탈삼진 무실점을 기록했다.

↑ 모튼은 지난 2017년 챔피언십시리즈 7차전 휴스턴 선발로 등판했다. 사진=ⓒAFPBBNews = News1

두 선수의 역투에 힘입은 휴스턴은 4-0으로 승리, 월드시리즈에 진출했다. 나머지는 모두가 아는 내용 그대로다.
17일 6차전이 끝난 뒤 취재진과 인터뷰를 가진 모튼은 이점이 이상한지를 묻는 질문에 "전혀 이상하지 않다"고 답했다. "우리 둘은 친구 사이"라며 이렇게 맞붙게된 것을 '좋은 일'이라고 표현했다.
모튼은 탬파베이 선수들 중 유일하게 월드시리즈를 경험한 선수이며, 7차전의 부담감을 알고 있는 선수다. 이 자리에 적격이다.

↑ 그 경기에서 맥컬러스 주니어는 구원 등판, 4이닝을 막았다. 사진=ⓒAFPBBNews = News1

그런 그에 대한 기대감은 엄청나다. 케빈 캐시 감독은 "이전에 경험이 있는 선수다. 그의 침착함에 대한 자신감이 있다. 좋은 선발 등판을 기대하고 있으며, 그를 위해 득점을 낼 수 있을지 보겠다"고 말했다. 포수 마이크 주니노도 "그의 이력이 그를 말해준다"며 그의 풍부한 경험을 높이 평가했다.
모튼은 "이전에 해본 경험이 있다는 것은 '다시 해낼 수 있다'는 생각을 갖게 해준다"며 경험이 미치는 영향에 대해 말했다. 그러면서도 "그렇게 생각한다고 해서 상대 타자들이 바뀌는 것은 아니다. 그들은 합심해서 타석에서 좋은 내용을 보여주려고 할 것이다. 나는 게임 플랜을 준비해서 계획대로 던지는 것이 중요하다. 거기에 집중해야한다"며 결국은 잘 던지는 것이 중요하다고 말했다. greatnemo@maekyung.com[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]