FC서울 유니폼 입은 기성용, K리그 복귀전은 8월 “시간이 필요해”

매경닷컴 MK스포츠(서울 상암) 이상철 기자
11년 만에 FC서울로 돌아온 기성용(31)이 K리그 복귀전을 치르기까진 시간이 필요하다. 늦어도 8월 내 ‘K리거’ 기성용을 볼 수 있을 전망이다.
기성용은 22일 오전 서울월드컵경기장에서 서울 입단 기자회견을 가졌다. 그는 “아주 긴 시간이었고 기다려왔다. K리그에 다시 서기 위해 그동안 많이 노력했는데 드디어 오게 돼 행복하다. 기대도 많이 된다. 팬에게 좋은 축구를 보여드리도록 준비를 잘하겠다. 만족할 수 있는 플레이를 보여드리는 게 가장 큰 목표다”라고 밝혔다.
지난겨울 뉴캐슬 유나이티드와 계약을 해지하고 K리그 복귀를 추진했던 기성용은 협상에 난항을 겪었다. 서울과 갈등을 겪은 그는 마요르카로 임대 이적했다. 그러나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 속에 마요르카 생활도 일찍 접었다.

↑ 기성용이 22일 서울월드컵경기장에서 FC서울 입단 기자회견을 가졌다. 사진(서울 상암)=김영구 기자

기성용이 선택할 팀은 사실상 서울뿐이었다. 그리고 이번엔 기성용과 서울 모두 전향적인 태도로 협상에 임했다. 2023년까지 계약을 맺으면서 서울 복귀가 확정됐다. 등번호는 8번이다.
셀틱, 스완지 시티, 선덜랜드, 뉴캐슬 유나이티드, 마요르카 등 유럽 3개 리그에서 활동했던 기성용은 축구선수로서 마지막 장을 K리그 팬과 보내게 됐다.
명가 추락으로 자존심을 구겼던 서울은 기성용의 복귀로 반등을 모색할 수 있게 됐다. 22일 현재 서울은 3승 1무 8패(승점 10)로 K리그1 12개 팀 중 11위에 머물러 있다. 상주 상무와 12위, 두 팀이 자동 강등하는 상황에서 12위 인천 유나이티드(승점 4)와 승점 6차에 불과하다.
서울은 “프랜차이즈 스타 기성용의 합류로 서울만의 팀 컬러를 보다 확고히 보여줄 것이다. 특히 박주영 고요한 등 레전드 선수들과 함께 만들어 낼 서울다운 경기력과 정신력을 만들어낼 것이다”라며 기대감을 나타냈다.
서울은 오는 26일 전주월드컵경기장에서 전북현대와 2020 K리그1 13라운드를 갖는다. 그렇지만 아직 팀 훈련에 합류하지 않은 기성용의 K리그 복귀전은 더 늦어질 전망이다.
기성용은 “지난 1년은 축구 인생에 있어 경험하지 못한 시간이었다. 부상 등으로 그라운드를 떠나있던 시간이 많았다. 그래도 우려할 정도로 심각한 건 아니다. 다만 코로나19 여파로 스페인에서 치료하기에 한계가 있어 조금 지체가 된 점이 있다”라고 말했다.
이어 그는 “구체적으로 복귀 일자를 알리기 힘들지만 (늦어도) 8월엔 경기를 뛸 수 있을 것 같다. 100% 컨디션이 아니어도 조금씩 경기를 뛸 수 있을 것 같다”며 “공식 경기에 출전한지 좀 됐다. 실전 감각이나 체력적인 부분을 끌어올리려면 시간이 필요하다. 서두르지 않겠다. 시간은 많다”라고 전했다. rok1954@maekyung.com[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]