PGA투어 신인왕 임성재, LPGA 양희영과 깜짝 만남

매경닷컴 MK스포츠 노기완 기자
미국프로골프 PGA투어에 참가 중인 임성재(22·CJ대한통운)가 미국여자프로골프 LPGA투어를 뛰고 있는 양희영(31·우리금융그룹)과 깜짝 만남을 가졌다.
양희영은 4일(한국시간) 훈련 중인 임성재를 응원하기 위해 2019-20시즌 아널드 파머 인비테이셔널 대회장인 베이힐클럽&로지 골프장(파72·7454야드)을 방문했다.
양희영은 현재 대회장이 위치한 플로리다주 올랜도에 거주하고 있다.

↑ 임성재가 양희영과 깜짝 만남을 가졌다. 사진=올댓스포츠 제공

두 선수의 만남은 처음이다. 또한, 양희영은 LPGA투어 혼다 타일랜드 오픈, 임성재는 지난 2일 PGA투어 혼다 클래식에서 우승하며 똑같이 혼다가 주최한 대회에서 우승한 이력이 있다.
임성재의 연습라운드 18번홀 티잉그라운드에서 만난 두 선수는 그린까지 함께 걸으며 투어 생활과 골프 관해 이야기를 나눴고, 서로 응원과 격려를 주고 받았다. 두 선수의 만남은 가족들이 함께 하는 저녁식사 자리까지 이어졌다.
양희영은 “대회장 인근에 살고 있어서 가끔 이 대회를 보러 오고는 했다. 더구나 임성재 선수가 고대하던 첫 우승을 거두고 왔기 때문에 대회 전에 꼭 만나서 응원해 주고 싶었다. 직접 보니 앞으로가 더 기대되는 선수이다”라고 말했다.
임성재는 “생각지도 못한 방문에 깜짝 놀랐다”며 “이렇게 직접 찾아와 응원까지 해 주시니 정말 감사하다. 응원에 보답하기 위해서라도 이번 대회 좋은 성적 낼 수 있도록 노력하겠다. 희영 누나도 성공적인 2020년을 보낼 수 있기를 바란다”라고 소감을 밝혔다.
임성재는 6일부터 열리는 아놀드 파머 인비테이셔널, 양희영은 19일부터 열리는 볼빅 파운더스컵에서 또 한 번의 우승에 도전한다. dan0925@maekyung.com[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]