FIFA, 카타르 WC 32개국 참가 공식화...2026년부터 48개국

매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자
국제축구연맹(FIFA)이 2022년 카타르 월드컵 32개국 체제를 공식화했다.
FIFA는 23일(한국시간) “카타르 월드컵에 48개국이 출전할 수 있는 것에 대해 타당성 조사를 펼친 결과 비용 증가 및 세부적인 평가작업을 진행하기에 시간이 부족하다는 결론을 내렸다. 2022년 카타르 월드컵은 기존 32개국 체제로 치른다. 내달 5일 열리는 총회에서도 이 문제는 논의되지 않을 것”라고 발표했다. 앞서 BBC 등 해외언론은 FIFA가 48개국 체제 카타르 대회 조기도입을 추진했지만 결국 실현이 어렵다고 판단했음을 보도한 바 있다.
즉, 오는 2022 카타르 대회는 마지막 32개국 월드컵이 된다. 월드컵은 1998년 프랑스 대회부터 2018 러시아 대회까지 6연속 32개국 체제로 치러졌다. 1994년 미국 대회까지는 24개국 체제.

↑ 지아니 인판티노(사진) FIFA 회장 모습. FIFA가 오는 2022년 카타르 대회부터 적용하려던 월드컵 48개국 참가를 포기했다. 사진=MK스포츠 DB

32개국 체제 흐름은 인판티노 FIFA회장이 취임 후 달라지기 시작했다. 세계 주요국가들의 월드컵 진출이 흥행 등에 긍정적 영향을 끼칠 것이라 내다본 인판티노 회장은 월드컵 48개국 체제 도입을 추진했고 오는 2026년 북중미(미국-캐나다-멕시코)부터 적용한다고 발표했다. 다만 이후 FIFA측은 거듭 카타르 대회부터 조기도입 가능성을 거론했는데 결과적으로 이뤄지지 못했다.
FIFA 측이 설명한 조기도입 무산배경은 결국 준비부족이다. 대회 유치 자체가 빠듯한 카타르로서 돌연 48개국 체제를 준비하는 것은 쉽지 않았다. 경기장 수 증가 등 고민을 해소하지 못했다. FIFA는 인접 오만 등 국가와의 공동개최로 부담을 분산하는 방향도 추진했으나 이 또한 준비부터 난관에 봉착했고 결국 조기도입을 포기했다.
다만 2026년 대회부터는 이상 없이 48개국 체제가 시작될 예정. 개최국이 미국-캐나다-멕시코로 많기에 충분히 분담이 가능하다. 향후 이와 같은 48개국 개최능력이 개최지 선정에도 영향을 줄 가능성이 커졌다. hhssjj27@maekyung.com[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]