구자철 한국 사우디전 교체 최고 평점…벤투 믿음 보답

[매경닷컴 MK스포츠 강대호 기자] 한국-사우디 A매치를 통해 베테랑으로서 구자철(29·아우크스부르크)의 가치가 드러났다. 파울루 벤투(50·포르투갈) 감독이 부상이 끊이지 않는 구자철을 왜 국가대표팀에 소집하려 애를 썼는지 알 수 있는 경기였다.
아랍에미리트의 바니야스 스타디움에서는 1일 한국-사우디 중립지역 A매치가 열렸다. 2019 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 본선을 대비하는 두 팀은 0-0으로 승부를 가리지 못했다. 국제축구연맹(FIFA) 세계랭킹은 한국이 53위, 사우디는 69위다.
축구통계 최고봉 ‘옵타 스포츠’는 10점 만점-최초 6점 방식의 평점을 공개했다. 2011 아시안컵 득점왕 구자철은 7.0으로 한국 사우디전 교체 투입 4명 중 가장 우수한 경기력을 선보였다고 분석됐다.

↑ 한국 사우디전 구자철(13번)은 특유의 적극성으로 공중볼 다툼 등 경합 상황에도 몸을 사리지 않았다. 사진=대한축구협회 제공

↑ 한국 사우디전 평점

구자철은 ‘건강함’과는 거리가 멀다. 2014-15시즌 이후 482일·60경기 동안이나 전력을 이탈했다. 부상자명단에만 25차례 이름을 올렸다.
주장으로 전 경기 풀타임을 소화한 2014 FIFA 브라질월드컵을 끝으로 국가대표팀에서도 잦은 부상에 신음했다.
구자철은 2015 아시안컵 조별리그 이후 팔꿈치를 다쳐 토너먼트 명단에서 빠졌다. 디펜딩 챔피언 독일과의 2018 러시아월드컵 조별리그 최종전에서도 경기 시작 56분 만에 교체됐다.
벤투 감독 역시 구자철의 건강하지 못함을 당연히 알 것이다. 2019 아시안컵을 준비하고자 7차례 A매치를 치르는 동안 3번이나 부상 문제로 출전할 수 없었다.
그런데도 벤투는 아시안컵 최종명단에 넣고자 전화통화는 물론이고 유럽프로축구 일정을 소화하는 구자철을 직접 찾아가 설득한 것으로 알려졌다.
구자철은 2010시즌 K리그1 베스트11 및 도움왕과 2011 아시안컵 득점왕으로 전성기를 구가했다. 어느덧 독일 분데스리가 통산 199경기 28득점 16도움이기도 하다.
유럽 무대에서 구자철이 보여준 가장 큰 장점은 멀티 포지션 소화 능력이다. 공격형 미드필더를 가장 선호하면서도 중앙/측면 미드필더와 좌우 날개, 세컨드 스트라이커와 센터포워드까지 선수단 상황과 코치진의 요구에 따라 1~3선 및 측면/중앙을 오갔다.
벤투호는 2019 아시안컵 기간 최대 26일·7경기라는 빡빡한 일정을 소화한다. ‘전천후 공격자원’이라는 표현으로도 부족한 구자철의 다재다능함은 지도자로서 매력적일 수밖에 없다. dogma01@maekyung.com[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]