이탈리아 “이강인 키핑·반격 능력 놀랍다”

↑ 이강인. 사진=발렌시아 공식 홈페이지

이강인(17·발렌시아)의 나이를 초월한 기량을 겪은 상대 국가의 유력 언론이 호평을 아끼지 않았다.

스페인의 에스타디오 안토니오 푸차데스에서는 19일(현지시간) 2018-19시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유스리그 H조 1차전 발렌시아-유벤투스가 열렸다. 19세 이하 챔피언스리그에 해당하는 대회에 임한 발렌시아는 유벤투스에 0-1로 졌다.

151년 역사의 이탈리아 일간지 ‘라스탐파’는 자국 최강축구팀 유벤투스 U-19를 상대한 이강인에게 관심을 보였다. “슛이 2차례 골대에 맞는 불운을 겪었으나 득점에 매우 가까운 멋진 시도였다”라면서 “어린 나이에도 믿을 수 없는 볼 키핑 및 즉각적인 반격 주도 능력을 지녔다”라고 칭찬했다.

이강인은 4-4-1-1 대형의 공격형 미드필더로 풀타임을 뛰었다. 전반 34분 및 후반 17분 잇달아 결정적인 슛을 구사했으나 골대에 맞는 불운으로 유스리그 발렌시아 유벤투스전 승리를 이끌진 못했다.

비록 팀은 패했지만, 이강인의 존재감은 두드러졌다. 발렌시아 U-19 전담 키커로 나서 3차례 프리킥 및 4번의 코너킥을 찼다.

유벤투스 19세 이하 팀은 이강인을 막는 과정에서 반칙 4회를 범하는 등 감당하기 어려워하는 기색이 역력했다.

‘라스탐파’는 “이강인의 간접 프리킥은 항상 위협적이었다”라면서 동료와의 유기적인 위치 변화도 긍정적으로 봤다.

발렌시아는 2017년 7월 U-19 공식 편입에 이어 2018년 1월부터는 성인 B팀으로 이강인을 승격시켰다.

이강인은 발렌시아 2군 소속으로 스페인 3부리그 15경기 2골. 경기당 45.0분을 소화하며 공격형 미드필더와 오른쪽 날개로 기용되고 있다.

국가대표로도 이강인은 이미 나이보다 더 높은 단계에서 활약하고 있다. 2018 아시아축구연맹(AFC) U-19 선수권 예선에 이어 한국 19세 이하 대표팀 일원으로 툴롱컵에도 참가했다. 온라인이슈팀 mkculture@mkculture.com