최대 4경기뿐…손흥민, ‘이유 있는’ 강행 의지

[매경닷컴 MK스포츠 이상철 기자] ‘강행’이다. 손흥민(26·토트넘 홋스퍼)도 원한다. 벤투호와 함께 할 시간이 많지 않기 때문에 의욕은 더 클 수밖에 없다.
손흥민은 신태용호의 21경기 중 15경기에 나갔다. E-1 챔피언십(3경기) 및 터키 전지훈련(3경기)만 빠졌다. 손흥민은 뛸 수가 없었다. 국제축구연맹(FIFA)의 A매치 데이가 아니라 의무 차출이 아니었다. 한·중·일에서 활동하는 선수로 팀을 구성했다.
15경기 중 교체 출전은 딱 한 번이었다. 2018 러시아 월드컵을 앞두고 오스트리아에서 가진 볼리비아전이었다. 푹 쉬지는 않았다. 후반 15분 이승우(헬라스 베로나)를 대신해 투입됐다.

↑ 손흥민은 10월 A매치까지 치른 후 당분간 벤투호에 합류하지 못한다. 2019 아시안컵 본선 조별리그 중국과 3차전에야 돌아온다. 사진=옥영화 기자

감독이 바뀐 뒤에도 크게 달라지지 않을 그림이다. 손흥민은 벤투호에서도 간판선수다. 대체 불가다. 실력뿐 아니라 ‘차세대 리더’로서 긍정적인 영향력도 커지고 있다.
손흥민은 벤투 감독의 A매치 데뷔 2연전인 7일 코스타리카전 및 11일 칠레전에도 ‘변함없이’ 뛸 가능성이 높다. 베스트11에 포함될 전망이다.
2018 자카르타-팔렘방 아시안게임의 살인적인 일정을 치르면서 ‘방전’됐던 그다. 3일 귀국해 하루 휴식을 취하고 벤투호에 합류했다. 팀 훈련도 정상적으로 소화했다. 손흥민은 5일 훈련에서 이재성(홀슈타인 킬), 지동원(아우크스부르크), 남태희(알 두하일) 등과 호흡을 맞추기도 했다.
끄떡없다는 손흥민이다. 그는 “피곤한데 나라를 위해 뛰는 건 큰 영광이다. 아시안게임 금메달로 좋은 흐름을 타 더 많은 축구팬이 경기장을 찾으실 텐데 피곤한 모습보다 희생하는 모습을 보여드리겠다”라며 “잠은 푹 자고 있다”라고 말했다.
손흥민은 태극마크를 달고 ‘대충’ 뛴 적이 없다. 게다가 한국축구의 부흥에 손흥민의 역할은 더욱 커졌다. 그 책임감을 내려놓지 않는다. 좋은 흐름을 이어가려면 벤투호에 힘을 실어줘야 한다.
또한, 늘 승리가 고팠다. 손흥민은 “경기를 하면서 (상대가 누구든지)지고 싶은 적은 없었다”라고 강조했다.
그런 그가 아직 갖지 못한 여러 우승트로피가 있다. 그 중에서 특히 아시안컵 우승에 대한 의지가 강하다. 한국은 1960년 대회 이후 한 번도 정상을 밟지 못했다.
손흥민에게도 각별하다. A대표팀에 발탁된 후 처음으로 참가했던 국제대회다. 그리고 2019 아시안컵은 손흥민의 세 번째 도전이다. 목표는 당연히 우승이다.
지난 두 번의 대회(2011년 3위·2015년 2위)에서는 우승 문턱에서 주저앉았다. 3년 전에는 호주와 결승에서 연장 혈투 끝에 패했다. 그래도 한 계단씩 오르고 있다.
손흥민은 “아시안컵 우승을 원한다. 다들 (그 간절함을)잘 인지하고 있다. 아시안컵은 어려운 대회다. 쉬운 경기가 없다. 그래서 남은 기간 감독님의 주문에 따라 잘 준비해야 한다”라고 말했다.
손흥민이 강조했듯 철저한 준비가 필요하다. 그 준비과정에 손흥민은 많은 시간을 함께 할 수 없다.
2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 출전을 위해 소속팀과 협상을 해야 했다. 11월 A매치(호주전·우즈베키스탄전) 및 아시안컵 조별리그 1,2차전(필리핀전·키르기스스탄전)을 뛰지 않기로 했다. 아시안컵 직전 가질 평가전까지 고려하면, 손흥민이 못 뛸 A매치는 5경기 이상이다.
올해 손흥민의 벤투호 생활은 10월까지다. 그 뒤에는 곧바로 아시안컵 본선이다. 중국과 3차전부터 출전이 가능하나 나흘 전 영국에서 맨체스터 유나이티드전을 치른 다음 아랍에미리트로 건너간다. 사실상 손흥민의 활용은 토너먼트부터다.
손흥민이 아시안컵 합류 전까지 벤투호 멤버로 뛸 A매치는 최대 4경기다. 새 감독과 교감하면서 짧은 기간 최대한 뿌리내리며 적응하려는 손흥민이다. 많은 경기, 많은 시간을 뛰고 싶은 그의 강한 의지는 어쩌면 당연하다. 유연하면서 체계적인 ‘관리’는 벤투 감독의 몫이다. rok1954@maekyung.com[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]