유강남 타격 반등 이끈 류중일 감독의 주전포수 기살리기

[매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자] 류중일 LG 트윈스 감독은 전반기 어느 날 유강남에 대해 “부상을 입는 경우가 아닌 한 (타격 부진으로) 2군에 내려보내지 않겠다”고 과감한 선언을 한 적이 있다. 주전포수에 대한 믿음, 신뢰 그리고 기대치가 듬뿍 들어간 칭찬이었다. 물론 더 열심히 하라는 채찍질 의미도 있었다.
유강남이 타격으로 팀 승리를 이끌었다. 지난 18일 고척 넥센전, 8회초 무사 만루 찬스서 상대 마무리투수를 무너뜨리는 결정적 그랜드슬램을 날렸다. 그것도 대타로 출전해 기록한 홈런. 더 나아가 3점차로 밀리던 스코어를 뒤집는 한 방이기도 했다. 타구가 확실히 넘어갈 듯하자 유강남도 베이스를 돌며 조심스럽게 기쁨을 감추지 못했다. 임팩트 있고 짜릿하기도 한 홈런포였다.

↑ 유강남(오른쪽)이 사령탑 신뢰 속 다시 타격감이 오르고 있다. 사진(고척)=김재현 기자

유강남은 올 시즌 굉장히 특별한 경험을 하고 있다. 주전포수로 나서는 것 자체야 유력했지만 타격부진이든 또 다른 어떤 변수 속에서도 변함없는 신뢰를 받고 있다. 특히 4월달 매서운 타격을 자랑하다 5월 이후 급격히 추락한 타격감 속 몇 차례 위기가 불거졌으나 그때마다 류 감독의 신뢰를 그대로였다. “잘 좀 쳐라~” 정도의 위트 섞인 한 마디를 듣는 게 전부일 뿐, 2군행이나 기타 다른 조치는 없다. 4월 불방망이를 자랑하던 유강남은 5월 1할대 빈타에 허덕였고 6월도 2할대 후반에 머물렀다.
7월 들어 유강남 방망이가 다시 힘을 받고 있다. 7월 한정 타율 0.424고 홈런도 4개나 날렸다. 올스타전에서도 홈런을 쏘아 올릴 정도로 요즘 감이 좋다. 급기야는 18일 경기서 드라마틱한 그랜드슬램으로 화룡점정을 찍었다. 대타로 나서 만든 만루홈런. 스스로도 팀에게도 고무적인 일이 아닐 수 없었다.
평소 잘 하고도 항상 부족함이 많다고 고개를 숙이는 유강남이지만 전날(18일) 만큼은 상기된 표정이 감춰지지 않았다. 그만큼 절묘했고 또 그만큼 짜릿했다. “얼떨결에 휘둘렀다”고 웃었지만 지난 경기서 못했고 그 점을 가슴 깊게 새기며 타석에 임했음을 강조하는 등 절치부심의 각오가 느껴졌다. “후회 없이 치자고 생각했다”는 말도 유강남의 마음가짐을 나타내기 충분했다.

↑ 유강남(사진)의 타격감이 7월 들어 상승세 추세를 이어가고 있다. 사진(고척)=김재현 기자

유강남은 5월 한 달 부진 속 시간에 대해 “솔직히 죽고 싶은 생각이 들 정도였다”고 털어놨다. 투쟁심 강한 그에게는 견디기 힘든 일이었고 그와중에 감독이 꾸준히 믿고 경기에 내보내주니 느낄 법한 조바심이었다. 그래서인지 유강남은 “꾸준히 이어가고 싶다, 끝까지 잘 마무리하겠다, 끝까지 수비에서 집중했다” 등 꾸준함과 마무리를 수차례 강조했다. 일시적인 반등과 이후 찾아온 추락이 견디기 힘들었기에 아쉬움을 다시 겪고 싶지 않다는 것.
사령탑의 무한신뢰 속 유강남도 7월 들어 조금씩 다시 응답하고 있다. 류 감독이 생각하는 포수의 역할, 유강남의 결과를 살펴보면 현재까지 합이 잘 맞아 떨어지고 있다.
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