[매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자] 류중일 LG 감독은 전반기를 돌아보며 한 선수를 크게 칭찬했다. “기회를 잡은 거죠”라며 거듭 대견해했다. 주인공은 바로 2루수 정주현. 그는 몇 년째 주전 근처를 맴돌기만 한 채 1군과 2군을 오갔는데 올 시즌을 앞두고도 주전 후보로 꼽히지 않았다. 하지만 정주현은 기존 2루수 후보들의 연쇄 부진 속 기회를 잡았고 타격과 베이스러닝에서 진가를 발휘, 이제는 LG의 없어서는 안 될 존재로 거듭났다. 정주현의 가세 속 LG 성적도 상승했다. 류 감독은 “(주현이가) 아프지도 않고, 너무나도 잘 해줬다. 경기에 나가면서 수비도 좋아졌다”며 2018시즌 전반기 큰 수확으로 꼽는데 주저하지 않았다.
시즌을 뜨겁게 달군 그들이 있었기에 2018시즌 전반기도 풍성하고 알찼다. 예상을 뛰어넘는 깜짝 돌풍을 일으킨 소위 핫플레이어들은 팀 성적상승 및 리그 흥미요소를 일으키기 충분했다.
↑ LG는 2루수 정주현(사진)이 전반기 히트상품으로 떠올랐다. 사진=김영구 기자 |
전반기를 2위로 마치며 돌풍을 일으킨 한화. 팀 전체가 핫플레이어로 가득했고 이는 좋은 성적으로 이어졌다. 새롭게 부임한 한용덕 감독과 레전드 코치진 모두 팀에 활력소, 새로운 컬러, 자신감을 제대로 불어넣었다. 선수들도 응답했다. 부진했던 송은범은 초반 새로 장착한 투심을 바탕으로 든든한 셋업맨으로 떠올랐고 서균, 김범수 등 새로운 얼굴들도 경쟁서 밀리지 않은 활력을 일으켰다.
하지만 한화의 전반기 가장 뜨거웠던 선수는 바로 외인타자 제라드 호잉이다. 지난해 윌린 로사리오를 떠나보낸 뒤 선택한 호잉은 호타준족 외야수를 갈망하는 팀 의지가 반영된 영입. 다만 스프링캠프 초반만 하더라도 부진한 타격실력 속 구단관계자들을 걱정하게 만들었다.
그렇지만 이는 기우에 불과했다. 호잉은 시즌 초반부터 펄펄 날았는데 타격이면 타격, 베이스러닝이면 베이스러닝, 수비면 수비, 진정한 호타준족이 무엇인지 제대로 입증했다. 멋진 외모와 부드러운 인성까지. 구단과 한화 팬들은 이제 호잉을 복덩이라 부른다.
↑ 한화의 성적만큼 외인타자 호잉(사진) 역시 많은 사랑을 받고 있다. 사진=김재현 기자 |
시즌 내내 외인투수가 화제를 모으는 KBO리그. 올 시즌도 다르지 않다. 특히 NC의 경우 잘 생긴 외모에 사상 첫 대만 출신 왕웨이중을 영입하며 고조된 관심에 불을 지폈다. 여러 상징성을 갖고 있는 왕웨이중은 비록 몇 차례 로테이션을 거르는 등 아쉬운 모습도 있었지만 마운드에 오르면 제 몫을 해줬다.
왕웨이중이 관심을 받은 것은 실력도 실력이지만 외부요소도 컸다. 우선 사상 첫 대만 출신이기에 호기심을 자아낸 부분이 많았다. 한국처럼 야구가 인기스포츠인 대만팬들의 적지 않은 관심 속 대만 내 중계권까지 판매하는 등 이례적인 이슈가 쏟아졌다. 뿐만 아니라 오는 8월 열릴 아시안게임 대만 대표팀에도 선
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