LPGA “박인비, 경쟁자들과 차원이 달라”

↑ 박인비 2018 ANA 인스퍼레이션 최종라운드 18번 홀 어프로치 샷 모습. 사진=AFPBBNews=News1

박인비 그랜드슬램대회 통산 8번째 우승 도전에 여자프로골프협회(LPGA)도 칭찬을 아끼지 않았다.

미국 캘리포니아주 랜초미라지의 미션 힐스 컨트리클럽(파72·6763야드)에서는 3월 29일~4월 1일(현지시간) 2018 ANA 인스퍼레이션 정규경기 및 연장 첫날 일정이 치러졌다.

시즌 첫 LPGA투어 메이저대회에 출전한 박인비는 15언더파 273타 공동 1위로 연장전에 돌입했다. 4번째 연장전까지 우열을 가리지 못하자 주최 측은 일몰에 의해 경기를 더 열 수 없다고 판단하여 5차 연장을 3일 오전 0시(한국시간) 시작하기로 했다.

여자프로골프협회 공식 홈페이지는 “이번 시즌 ANA 인스퍼레이션 연장전은 2명의 신데렐라와 선수들 사이의 공주 같은 존재인 박인비의 경쟁”이라고 설명했다.

2018 ANA 인스퍼레이션 정규경기를 박인비와 함께 공동 1위로 마친 한국/미국 이중국적자 제니퍼 송(송민영)과 페르닐라 린드베리(스웨덴) 모두 아직 LPGA투어 그랜드슬램대회 우승이 없다.

메이저대회뿐 아니라 아직 여자프로골프협회 투어 제패 경험도 없는 제니퍼 송은 부담에 짓눌려 하는 기색이 역력했다. 결국, 연장 3연속 파에 그쳐 도중 탈락했다.

페르닐라 린드베리는 9차례 국제대회 우승으로 제니퍼 송보다는 경력이 많긴 하나 미국 무대로 범위를 좁히면 상황이 달라진다.

제니퍼 송은 2010년 LPGA투어 2부리그 격인 퓨처스 투어 2승으로 신인왕에 선정됐다. 반면 페르닐라 린드베리는 여자프로골프협회 및 퓨처스 투어 모두 아직 대회를 제패하지 못하고 있다.

박인비는 3차례 PGA 챔피언십 우승을 필두로 2번의 US오픈 그리고 브리티시오픈과 ANA 인스퍼레이션을 1번씩 제패하여 2015년 이미 여자프로골프협회 커리어 그랜드슬램을 완성했다.

여기에 그치지 않고 박인비는 LPGA투어 통산 19승과 명예의 전당 입상 조건 최연소 충족, 2016 리우데자네이루올림픽 여자골프 금메달 등의 위업에 빛난다.

여자프로골프협회 공식 홈페이지는 “박인비는 2018 ANA 인스퍼레이션 정규경기 마지막 6개 홀에서 버디를 4번 잡아냈다”라면서 “어려운 내리막 코스를 포함 다시 한번 빼어난 퍼팅 제어를 보여줬다”라고 칭찬했다. 온라인이슈팀 mkculture@mkculture.com