에이스의 품격...양현종 스스로 털어낸 의문부호들

[매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자] 연속된 4일 휴식 후 등판도 국내를 대표하는 에이스 양현종(30·KIA)에게는 장애물이 되지 않았다. 이제 슬로스타터, 여름약세 등의 설명이 필요 없는 올 시즌 양현종의 모습이다.
양현종에게 2일 잠실 LG전은 시작도 전부터 우려요소가 있었다. 이유는 연속된 4일 휴식 후 등판이기 때문. 양현종은 6월22일 두산전 이후 4일 휴식을 취한 뒤 6월27일 삼성전을 치렀고 또 다시 4일 휴식 뒤인 7월2일 LG와 경기에 선발 등판했다. 대한민국 수준급 좌완투수지만 연속된 4일 휴식 후 등판을 버티는 것은 쉽지 않은 일이 분명했다. 5월 한 달 내내 극심한 부진을 겪었던 양현종이기에 더욱 최근 흐름에 민감할 수밖에 없었다.
하지만 양현종을 향한 걱정은 기우에 불과했다. 2일 LG전 때 초반 다소 흔들린 면이 있었지만 결국 버텨냈다. 8피안타 3볼넷이라는 수치가 말해주듯 위기가 없던 것이 아니었지만 삼진과 맞혀 잡는 피칭으로 실점을 최소화했다. 그 결과 KIA 타선이 힘을 발휘해 양현종은 5⅓이닝 4실점에도 시즌 11승째를 챙길 수 있었다. 평균자책점 역시 3점대를 유지했다.

↑ KIA 타이거즈 좌완에이스 양현종(사진)이 2일 잠실 LG전에서 승리하며 시즌 11승째를 챙겼다. 사진=KIA 타이거즈 제공

양현종으로서 최근 4연승 행보. 초반 7연승 후 한 달 가까운 시간 동안 승리 없이 아슬아슬한 피칭을 펼친 뒤 다시 얻어낸 상승세 리듬이다. 최근 4경기 동안 상대에게 실점을 해주는 경우가 있더라도 최악의 상황을 피하는 완급조절이 빛을 발휘했다.
이런 결과로 인해 양현종은 최근 자신에게 제기된 의문부호도 해소할 수 있었다. 특히 시즌이 거듭될수록 기세를 받는다는 뜻에 슬로스타터라는 말과 여름에 약세를 보인다는 말은 더 이상 통용되기 어렵게 됐다. 이미 개막 후 7연승 가도를 달렸고 잠시 주춤했지만 금세 4연승 반등도 이뤄냈다. 무더운 여름이 시작됐어도 양현종은 일시적 편차만 있었을 뿐 전반적인 흐름에 변화가 없었다.
체력적인 우려도 벗어던졌다. 양현종은 연속된 4일 휴식 후 등판을 치렀다. 팀 마운드 사정 상 혹은 로테이션 때문에 부득이했던 일인데 그럼에도 흔들림 없이 버텨내는 피칭을 펼쳤다. 팀 리드 상황과 발맞춰 고도의 집중력을 발휘해 5회 이상을 소화하는 모습은 특히 압권이었다.
양현종의 활약은 KIA를 웃게 만든다. 쉽지 않은 원정 9연전 속에서 확실히 살아난 좌완에이스의 존재는 숨통을 트이게 만든다. 헥터 노에시와 부상에서 복귀할 임기영, 그리고 준척급 이상의 활약을 펼치는 팻 딘과 5선발 유력후보 정용운과 임기준까지. 이들 모두 양현종이 있기에 더욱 두터움을 자랑한다.
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