이용규 “한화 우승후보 제외…마음 더 편하다”

[매경닷컴 MK스포츠(서울 한남동) 이상철 기자] 올해 KBO리그 전망은 우승 전력을 고스란히 유지한 두산이 3연패에 도전하는 가운데 NC, KIA, LG가 대항마로 꼽힌다. 1년 전만 해도 FA 시장의 큰 손이 돼 우승 후보로 평가받던 한화는 상위권 후보에서 빠져있다. 거물급 외국인투수 2명이 가세했지만 평가는 오히려 박해졌다.
그러나 독수리군단의 주장 이용규(32)는 차라리 잘 됐다며 웃는다. 그는 “솔직히 마음이 더 편하다. 지난해 시즌 전 우승 후보라는 평가로 부담이 컸다. 이적생의 부담은 더 컸을 것이다”라며 “올해는 중하위권에 분류됐더라. 오기가 생길 것 같다. 각자 마음을 단단히 먹으면 잘 할 수 있을 것 같다. 현재 분위기도 상당히 좋다”라고 말했다.

↑ 한화 이글스의 주장 이용규. 사진=MK스포츠 DB

이용규는 올해 한화가 못할 것이라고 생각하지 않는다. 그는 더 이상 거짓말쟁이가 되고 싶지 않다고 했다. 올해는 꼭 포스트시즌에 나가 약속을 지키겠다고 포부를 밝혔다. 이용규는 “나를 비롯해 모든 선수들의 목표의식이 뚜렷하다”라고 강조했다.
이용규는 자신을 비롯한 야수가 열쇠를 쥐고 있다고 했다. 그는 “지난해와 다르게 투수는 부상자가 거의 없다. 게다가 외국인투수도 시범경기를 통해 보여줬듯, 팀에 많은 보탬이 될 것 같다”면서 “현재 야수 부상자가 많다. 책임감을 더 갖게 된다”라고 전했다.
이용규는 팔꿈치 통증으로 시범경기에 한 차례도 뛰지 않았다. 그라운드 복귀까지 좀 더 시간이 필요해 개막 엔트리 합류가 어렵다. 하지만 머지않아 돌아온다. 이용규는 “시즌 초반 레이스가 중요하다. 재활을 잘 해서 4월 내로 돌아오겠다”라며 각오를 다졌다.
[rok1954@maekyung.com][ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]