눈 높고 통 커진 넥센, 외인 투자 최고액

[매경닷컴 MK스포츠 이상철 기자] 프로야구 넥센 히어로즈가 10개 구단 중 가장 빨리 2017년 외국인선수 구성을 마쳤다. ‘뉴 페이스’ 션 오설리반과 계약한 넥센은 보류명단에 포함한 앤디 밴 헤켄, 대니 돈을 ‘계획대로’ 붙잡았다.
희망대로 순탄했다. 넥센은 건재한 밴 헤켄과 원투펀치를 이룰 새로운 1선발(오설리반)을 찾았다. 또한, KBO리그 적응을 마치고 건강을 되찾아가는 대니 돈과 ‘한 번 더’ 동행한다. 재계약에 성공한 넥센 외국인타자는 덕 클락(2009~2010년) 이후 7년 만이다.

↑ 앤디 밴 헤켄은 2012년 이후 6년 연속 넥센 히어로즈의 유니폼을 입는다. 사진=MK스포츠 DB

일사천리다. 때문에 특이할 게 없어 보이는 넥센의 외국인선수 계약이나 찬찬히 뜯어보면 흥밋거리가 있다.
넥센은 올해 자유계약선수(FA) 시장의 방관자였다. 외국인선수 시장은 다르다. 가성비, 잠재력을 우선적으로 평가하지 않은 넥센은 지갑을 열었다.
넥센의 2016년 외국인선수 몸값 총액은 265만달러다. 오설리반이 110만달러, 밴 헤켄이 90만달러, 대니 돈이 65만달러다. 구단 자체 최고액 투자. 오설리반은 역대 구단 외국인선수 중 가장 몸값이 비싸다.
연봉 상한선 폐지 이후 교체 이전 기준으로 156만달러(2015년), 188만달러(2016년)로 해마다 상승하고 있다. 전년 대비 79만달러나 증가했다. 교체된 스캇 맥그레거, 밴 헤켄을 더한 규모(213만달러)보다 훨씬 크다(아래 표 참고).
외국인선수에 대한 구단 생각이 바뀌었다. 그 동안 재능은 있지만 (메이저리그에서)기회를 얻지 못했던 선수를 후보로 뒀다. 가성비가 주요 기준이기도 했다. 밴 헤켄 같이 성공 사례가 있다.
넥센의 눈높이가 올라갔다. 메이저리그에서 검증된 선수를 물색했다. 그리고 레이더망에 오설리반이 포착됐다. 오설리반은 메이저리그 6개 팀에서 7시즌 동안 71경기를 뛰었다.
넥센은 그 동안 FA 시장에서 내부 FA 단속에 집중했다. 외부 FA는 이택근이 유일했지만 트레이드로 떠났던 ‘특수성’이 있다. 김민성, 채태인 등 예비 FA가 시장에 나오는 내년에나 움직인다.