확장 노리는 NHL, 라스베가스 진출 유력

[매경닷컴 MK스포츠(美 오클랜드) 김재호 특파원] 리그 확장을 노리는 북미아이스하키리그(NHL)가 라스베가스를 눈여겨 보고 있다.
'AP통신'은 15일(한국시간) 익명의 소식통을 인용, 리그 확장을 추진 중인 NHL 사무국이 라스베가스를 유력한 대상 도시로 보고 있다고 전했다. 라스베가스는 이미 NHL 임원 위원회 단계에서 추천을 받은 것으로 알려졌다.
도박의 도시로 널리 알려진 라스베가스에는 현재 미국 4대 프로스포츠(NFL, MLB, NBA, NHL)가 들어와 있지 않다. 마이너리그 야구인 트리플A 피프티원스(뉴욕 메츠 산하)가 자리잡고 있으며, 대학 농구 경기가 열리는 정도다.

↑ 지난 4월 문을 연 2만석 규모의 체육관 T-모바일 아레나 전경. 사진=ⓒAFPBBNews = News1

현재 억만장자 사업가인 빌 폴리를 중심으로 라스베가스에 NHL 구단을 유치하려는 운동이 진행중이다. 이들은 1만 3200장의 시즌권 판매층을 확보한 상태라며 구단 유치의 타당성을 주장하고 있다. 시설도 문제가 없다. 지난 4월 2만석 규모의 다목적 체육관이 건립됐다.
NHL은 오는 23일 열리는 구단주 미팅을 통해 새로 구단을 유치할 두 군데 도시를 확정할 예정이다. AP에 따르면, 라스베가스와 캐나다의 퀘벡 시티가 유력하게 거론되고 있다.
NHL은 지난 1990년 리그 확장을 통해 콜럼버스 블루 재킷스, 미네소타 와일드를 유치해 리그 규모를 30팀으로 늘렸다. 당시 8000만 달러의 비용을 받았던 이들은 이번에는 그보다 몇 배는 뛴 5억 달러의 가입 비용을 책정한 것으로 알려졌다. 새로운 팀들은 이르면 2017-2018 시즌부터 리그에 참가할 예정이다.
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