김기태의 메시지 “무서운 건 내가 아닌 동료다”

[매경닷컴 MK스포츠(광주) 이상철 기자] 프로야구 KIA 타이거즈에 확고한 주전이 있을까. 음, 굳이 엄밀히 따지면 일부는 있을지 모른다. 그러나 전반적으로 베스트9이 고정된 그림은 아니다. 언제 그 자리를 내줄지, 혹은 뺏을지 모른다.
결정된 건 없다. 백지는 아니지만 새로 채워가야 할 공간은 분명 있다. 그 빈 공간을 채우려는 이들이 수두룩하다. 그게 KIA의 현 주소다. 그들의 경쟁력이 뒤떨어지는 것도 아니다. 험난하고 살 떨리는 경쟁은 지속된다. 시범경기 끝까지.
KIA는 지난 8일 예정된 광주 LG전이 우천 취소되면서 계획에 차질이 빚었다. 김윤동, 홍건희 등을 테스트하려 했다. 하지만 한 경기가 무산되면서 등판 일정 조정은 불가피하다. 양현종, 임준혁, 헥터 노에시, 지크 스프루일 등의 등판 순서까지 싹 바꿀 정도는 아니지만, 영향을 미치는 건 사실이다. KIA는 일단 9일에도 김윤동을 선발투수로 내세울 예정. 선발 로테이션에 일부 변경이 불가피하다.
눈에 띄는 건 그 영향이 아니다. 총력이다. KIA는 이번 주에 양현종, 헥터, 지크, 임준혁 등 선발진 후보들을 대거 내세울 계획이었다. 어깨 통증을 이유로 조기 귀국한 윤석민도 ‘두 번째 투수’로 나설 예정이었다. ‘테스트’라는 명목으로 쉬어가는 느낌은 없다.

↑ KIA 타이거즈의 김기태 감독. 사진(광주)=옥영화 기자

이는 마운드만이 아니다. 타선도 다르지 않다. 절대 주전은 없다. KIA는 8일 경기에 총력을 쏟을 예정이었다. 1번 타순이 오준혁을 시작으로 김주찬, 브렛 필, 나지완, 이범호, 김주형, 김민우, 백종환, 김호령이었다. 주축 선수들을 모두 타순에 배치했다. ‘쉬어가기’는 없었다. 그리고 이는 기존 선수들에게 스스로 자리를 잡으라는 메시지이기도 하다. ‘보장된’ 자리란 없다. 누구도 그걸 아주 잘 알고 있다.
누군가는 감독을 바라볼지 모른다. ‘내가 잘 하고 있는지’라고 두려워할 수도 있으며, 한편으로는 ‘내가 잘 하고 있지 않냐’라고 무언의 시위일 수도 있다. 그러나 그 메시지는 감독이 아니라 선수에게 향해야 할 것이다. 경쟁자에게. 이는 김기태 감독의 확고한 뜻이기도 하다.
열심히 하는 선수에게 기회가 주어진다. 잘 하면 더 없이 주어질 것이다. 그 기본과 원칙을 지키려 한다. 그 가운데 김 감독은 시범경기를 앞두고 선수단에 메시지를 전달했다. 확 와 닿는다. “선수가 감독을 무서워해야 할까. 아니다. 선수는 (경쟁을 하는 다른)선수를 무서워 해야 한다”라고 강조했다. 선수단 내에서 누구나 인정 받을 수 있어야 한다는 이야기다. “쟤는 다르다”라고.
이는 이번 시범경기를 치를 KIA를 관통하는 키워드다. 그리고 중요한 메시지다. 결정된 건 없는 KIA다. 하나씩 정해 가는 단계다. 누구에게나 기회는 있지만, 누게에게 기회를 뺏기지 않도록 그 자리를 지키는 건 스스로의 몫이다. 모두에게 인정 받을 수 있을 정도로.
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