실패 맛봤지만...다시 웃을 준비하는 U-18 女 축구

[매경닷컴 MK스포츠(美 카슨) 김재호 특파원] “다시는 태극마크를 달지 못하는 줄 알았다.”
16일(한국시간) 캘리포니아주 카슨에서 만난 엄큰별(16·화천정산고)은 지난해 기억을 묻자 이렇게 답했다.
엄큰별은 지난해 11월 중국 우한에서 열린 AFC U-16 선수권에 대표팀 일원으로 참가했다. 당시 대표팀은 태국에게 0-1로 일격을 당하며 조별예선 성적 1승 1무 1패로 조 3위에 그치며 4강 진출이 좌절됐다. 동시에 올해 요르단에서 열리는 U-17 월드컵 출전도 좌절됐다.

↑ 경기 전 국민의례를 하고 있는 대표팀. 사진(美 카슨)= 김재호 특파원

2010년 이 대회 우승을 차지했던 한국 여자축구는 3대회 연속 본선 진출에 실패하지 못하는 좌절을 맛봤다. 어린 선수들에게는 받아들이기 힘든 충격이다.
그러나 이들은 다시 뛰기 시작했다. 카슨에서 열린 4개국 친선대회에 참가한 U-18 대표팀은 1998년에서 2000년생 사이로 구성됐다. 이들 중에는 엄큰별처럼 지난해 우한에서 쓰라린 패배를 경험한 선수들도 있었다.
김회성 감독이 이끄는 대표팀은 첫 경기 일본을 상대로 0-5로 졌지만, 다음 경기에서 미국과 대등한 경기 내용을 보인 끝에 0-2로 졌고, 이날 잉글랜드를 상대로는 2-0 완승을 거뒀다. 시차적응 등 여러 변수들을 극복하고 훈련을 거듭하면서 더 좋아지는 모습을 보였다.

↑ 한국은 전반 잉글랜드의 공격을 잘 막아냈다. 사진(美 카슨)= 김재호 특파원

김 감독은 “여기 참가한 나머지 3개 국가는 다 17세 이하 월드컵 티켓을 딴 팀들이다. 우리는 아쉽게 놓쳤지만, 여기서 훈련을 통해 경험을 쌓고 있다”며 이번 훈련의 의미에 대해 설명했다.
대표팀은 지난 1월말 국내에서 30명의 상비군을 소집, 훈련을 통해 18명을 선발해 미국을 방문했다. 세계 정상급 팀들과의 평가전 기회보다 더 좋은 동기부여는 없었다.
김 감독도 떨어진 선수들에게는 아쉬운 마음을 드러냈지만, “열심히 하라는 동기부여가 됐다”며 팀 분위기가 좋아졌음을 인정했다.
2년 뒤 프랑스에서 열리는 U-20 월드컵이 최종 목표인 이번 대표팀. 그러나 그중에는 당장 올해 파푸아뉴기니에서 열리는 대회 출전도 노려볼 수 있는 재목들이 있다. 이날 중앙 수비수로 출전, 골까지 기록한 김진희(17·대구동부고)가 대표적이다.
대표팀에서 수비수로 뛰고 있지만, 공격 가담 능력도 뛰어나다. 이날도 상대 패스를 가로채 돌파 후 득점까지 성공한 그는 “학교에서는 공격수로도 뛰고 있다. 스피드가 장점인데 이를 잘 살렸다”며 득점 상황에 대해 말했다.

↑ 두 번째 득점을 기록한 김진희가 동료와 기쁨을 나누고 있다. 사진(美 카슨)= 김재호 특파원

이날 경기로 일정을 모두 마친 대표팀은 ‘다음에 또 만나자’는 인사를 나누고 경기장을 빠져나갔다. 쉽게 얻기 어려운 경험을 쌓은 이들의 표정에는 자신감이 넘쳤다. 주장으로 이날 경기를 이끌었던 엄큰별은 “다시 못 달 거 같았던 태극마크를 다시 달은 만큼, 열심히 하고 싶다. 충분히 해볼 수 있겠다는 자신감을 얻었다”며 이번 훈련의 소득에 대해 말했다.
[greatnemo@maekyung.com]
▶ ‘타격’ 강정호, 개막전 복귀는 “아무도 몰라”
▶ 러시아군 백병전 일인자, UFC 김동현에게 도전장