[캠프톡톡] ‘노예’ 최금강에게 ‘화요병’이란?

[매경닷컴 MK스포츠(美 투산) 이상철 기자] 노예와 마당쇠, 프로야구에서 흔히 쓰이는 표현이다. 뜻은 비슷하다. 궂은일을 마다하지 않는 이를 가리킨다. 하지만 느낌은 전혀 다르다. 긍정과 부정의 차이. 보는 이와 듣는 이는 그렇다. 그러나 정작 그 당사자는 아무렇지 않다. 뭐라고 불린다 해도. 그저 공만 매일 던질 수 있다면야.
프로야구 NC 다이노스는 지난해 최다 출전 투수 1,2위를 배출했다. 임정호는 80경기를, 최금강은 78경기를 뛰었다. 팀당 144경기 체제였으니 55.6%와 54.2%의 높은 출전 비율이다. 3연전 중 2경기는 뛰었다는 이야기.
잘 했으니(임정호 1승 2패 14홀드 평균자책점 3.75/ 최금강 6승 5패 14홀드 1세이브 평균자책점 3.71) 그만큼 호출이 많았다. 그 공헌도에 둘 다 연봉 대박(임정호 2700만원→7700만원/최금강 3300만원→9200만원)을 쳤다. 이민호, 김진성, 임창민까지 더해 NC의 불펜이 지난해 히트상품이 될 수 있었던 원동력이다.
흥미로운 건 최금강의 투구 이닝. 89⅔이닝을 소화했다. 임정호(48이닝)보다 2배 가까이 많다. 불펜 자원 가운데 팀 내 1위. 96이닝의 이민호는 6번의 선발 등판(23⅔이닝)이 있다. 지난해 5월 16일 삼성 라이온즈전(대구)에서는 49구(2⅓이닝)를 기록하기도 했다(최다 투구 이닝은 4월 8일 KIA 타이거즈전(광주)의 3⅓이닝). 하지만 철저하게 관리를 받았다. 그는 매달 20이닝을 넘기지 않았다.

↑ 최금강이 가장 싫어하는 요일은 ‘출근 도장을 찍을 수 없는’ 월요일이다. 사진(美 투산)=옥영화 기자

유연성은 다소 부족. 밴드를 활용한 근력 강화 운동을 할 때에는 최일언 코치가 다가가 최금강의 자세를 교정해준다. 그런데 발목이 아프다고. 동료가 “몸이 뻣뻣해서 그렇다”라고 이야기한다. 최금강도 부정하지 않는다. 다만 ‘금강불괴(金剛不壞)’라는 말처럼, 몸이 단단해 아프지 않다고. 최금강은 무쇠팔 인대에 감사함을 표시했다.
2015년은 육성선수 출신 최금강이 가장 주목을 받은 한 해였다. 그 동안 그는 그렇게 알려진 선수가 아니다. 2014년까지 통산 경기(34) 및 이닝(38⅔)은 2015년, 한 해 기록과 비교해 절반 수준이다. 때문에 마운드에 오르는 것만으로도 행복하다. 최금강은 “날 노예라고 부르는데 난 솔직히 괜찮다. 매일 공을 던지고 싶다. (못 던지는)심정을 잘 알기 때문이다”라고 말했다.
최금강은 올해 ‘꿈’으로 20홀드 이상 평균자책점 2.50 이하로 정했다. 지난해 그는 14홀드 및 평균자책점 3.71을 기록했다. 더 많이 뛰고 싶지 않은지를 물으니 고개를 끄덕인다. 그는 정말로 매일 등판해 투구하고 싶다고 했다.
최금강은 “난 계속 공을 던져야 마음이 편하다. ‘느낌’을 이어가야 하기 때문이다”라면서 “그래서 경기가 안 열리는 월요일이 가장 싫다”라고 말했다. 그의 고백에 따르면, ‘화요병’에 시달렸다고. 화요일 경기에는 그 감을 잠시 잃어 힘이 들었다는 이야기다.
최금강은 시즌 처음부터 끝까지 언제라도 감을 유지하는 게 자신의 과제라고 했다. 화요병 치료다. 그래서 겨우내 운동도 열심히 했다. 최금강은 주 6일(월~토)을 운동했다. 금요일이었던 성탄절과 신정에도 빠지지 않았다. 일요일에 쉬었던 것도 휴식의 중요성도 있으나 개인 트레이너의 ‘휴무일’ 때문이기도 하다.
개인 운동으로 몸을 잘 만들었다는 최금강은 캠프 내내 밝은 표정이었다. 그는 “전혀 아프지도 않다. 몸 관리도 열심히 하고 있다. 올해도 호출할 때마다 나갈 수 있도록 준비하고 있다. (모든 선수들에게)기회가 주어진다는 건 NC의 원동력이다. 내가 뒤에서 잘 해서 팀을 잘 받쳐주고 싶다”라고 말했다. 이어 한마디를 덧붙인다. “며칠 전 박찬호 선배께서 오셔서 좋은 말씀을 하셨다. 목표를 세우고 살라고 하셨다. 공을 더 정확하게 던지는 게 내 목표다.”
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