덴버 vs 캐롤라이나, 50회 슈퍼볼은 ‘한풀이’ 대결

[매경닷컴 MK스포츠(美 로스앤젤레스) 김재호 특파원] 50회 슈퍼볼은 ‘한풀이’의 자리가 될 것이다.
25일(한국시간) 열린 미국프로풋볼(NFL) 컨퍼런스 결승 결과, 덴버 브롱코스와 캐롤라이나 팬터스가 승리해 나란히 슈퍼볼 진출을 확정했다.
두 팀은 오는 2월 8일 캘리포니아주 산타클라라에 있는 리바이스 스타디움에서 빈스 롬바르디 트로피를 놓고 격돌한다.

↑ 지난 2012년 11월 경기를 마친 캠 뉴튼과 페이튼 매닝이 인사를 나누는 모습. 사진=ⓒAFPBBNews = News1

덴버는 2년 만에 슈퍼볼 진출이자, 통산 여덟 번째 슈퍼볼이다. 이는 피츠버그 스틸러스, 댈러스 카우보이스, 뉴잉글랜드 패트리어츠와 함께 NFL에서 가장 많은 진출 횟수다.
그러나 슈퍼볼 성적은 신통치 못했다. 앞선 일곱 차례 슈퍼볼에서 승리는 단 두 번. 가장 마지막으로 우승한 것이 1999년 2월 38회 슈퍼볼(vs 애틀란타 팰콘스 34-19)이다.
팀의 주전 쿼터백 페이튼 매닝도 슈퍼볼에 한이 맺혔다. 인디애나폴리스 콜츠 시절이던 지난 2007년 2월 41회 슈퍼볼 우승 이후 인연이 없다. 2014년 덴버 이적 이후 첫 번째 슈퍼볼 우승에 도전했지만, 시애틀 시호크스에게 8-43으로 지면서 기회를 놓쳤다.
캐롤라이나에 비하면 덴버는 차라리 행복한 편이다. 1995년 창단한 비교적 젊은 팀인 캐롤라이나는 지금까지 단 한 차례 슈퍼볼을 경험했다. 2004년 2월 렐리언트 스타디움에서 열린 뉴잉글랜드와의 38회 슈퍼볼이 그 자리다. 이들은 당시 경기에서 29-32로 졌다.
캐롤라이나 주전 쿼터백 캠 뉴튼은 생애 첫 슈퍼볼 무대에 오른다. 오번 대학 시절인 지난 2011년 1월 팀을 내셔널 챔피언십게임 승리로 이끈데 이어 프로에서도 정상에 도전한다.
캐롤라이나의 슈퍼볼 진출은 연고지 노스캐롤라이나주에도 큰 경사다. 지금까지 이곳을 연고로 하는 프로스포츠 구단 중 정상에 오른 팀은 2005-2006시즌 북미아이스하키리그(NHL) 스탠리컵에서 우승한 캐롤라이나 허리케인스가 유일하다.
[greatnemo@maekyung.com][ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]