“에이스가 필요해”…외인 재계약 망설이는 kt

[매경닷컴 MK스포츠(익산) 강윤지 기자] kt 위즈가 새로운 외국인 투수를 영입해 외국인 선수 쿼터 4명 가운데 2명을 채웠다. 이제 남은 자리는 딱 2개다. 올 시즌 에이스 역할을 한 크리스 옥스프링과, 대체 외국인 선수로 6월부터 활약한 댄 블랙이 그 자리에 들어설 수 있을지도 관심사다.
kt는 지난 16일 투수 슈가 레이 마리몬을 영입, 올 시즌 타선 중심을 견고하게 잡아주며 지난 10월말 재계약에 성공한 앤디 마르테에 이어 외국인 선수 두 자리를 완성했다. 이제 남은 두 자리에 대한 선택지는 투수 2명을 채워 ‘투수3-타자1’ 체제로 가거나 혹은 투수 1명에 댄 블랙 잔류로 ‘투수2-타자2’ 체제로 가는 둘 중 하나다. kt는 우선 FA 대상자를 보고 나머지 쿼터를 완성하겠다는 입장이다.

↑ 2015시즌 kt 위즈에서 활약한 외국인 투수 옥스프링(왼쪽)과 타자 댄 블랙. 사진=MK스포츠 DB

여기에는 에이스 투수 영입에 대한 갈구가 짙게 배어난다. kt는 올 시즌 옥스프링이 12승 10패 평균자책점 4.48이라는 성적을 남기며 1선발 역할을 했다. 재계약도 고려할 수 있는 성적이지만 kt가 재계약을 쉽게 결정하지 못하는 데는 두 가지 고민이 있다. 첫째는 1977년생으로, 내년이면 한국 나이로 마흔에 접어드는 옥스프링의 나이다. 언제 기량이 떨어져도 이상하지 않을 상황이다. 둘째는 옥스프링이 흔히 말하는 ‘에이스급’ 투수가 아니라는 것.
조범현 감독은 “올 시즌 옥스프링의 영입은 안정적으로, 로테이션을 거르지 않고 던질 선수가 필요하다는 판단 하에 이루어졌다. 그 판단은 성공했다”면서 “다만 내년에는 한 단계 더 해줄 투수가 있었으면 좋겠다는 생각이다”고 설명했다.
조 감독은 이번 포스트시즌을 보면서 에이스 투수의 필요성을 다시 한 번 절감했다. 이번 포스트시즌은 외국인 에이스들의 역투가 특히 빛났다. 더스틴 니퍼트(두산), 재크 스튜어트(NC), 앤디 밴헤켄(넥센) 등 외국인 투수들이 경기를 지배하다시피 했다. 조 감독은 이들을 유심히 지켜보며 “그 투수들은 기본이 (속구) 150km에 떨어지는 공이 있고 컨트롤이 좋다. 거기에 긴 이닝도 던질 수 있다. 외국인 투수는 사실 경기를 온전히 책임지는 역할을 해야 한다”며 “방망이 방망이 해도 결국 그런 투수 1~2명이 있으면 완전히 잡고 가지 않나”고 설명했다.
이로 미루어봤을 때 옥스프링의 재계약은 가능성이 낮은 상태다. 댄 블랙의 잔류는 이보다 가능성이 높지만, 좋은 투수를 2명 더 구한다면 결국 댄 블랙과도 결별 수순을 밟게 될 예정이다. 조 감독은 “타자 2명을 쓴다면 당연히 마르테와 댄 블랙이다. 댄 블랙을 보내고 다른 야수를 데려오는 것은 리스크가 있다”고 말했다. 놓치기 아까워 고민을 거듭하고 있지만 조 감독은 아직까지는 투수 2명을 더 찾는 데 비중을 두고 있다.
[chqkqk@maekyung.com]