한국계前UFC챔피언 헨더슨 “모친도 서울대회 온다”

[매경닷컴 MK스포츠(장충동) 강대호 기자] 제5대 UFC 라이트급(-70kg) 챔피언 벤 헨더슨(32·미국)이 서울대회에 임하는 감회가 남다를 것 같다. 어머니가 조국 ‘대한민국’에 아들의 경기를 보러 오게 됐다.
헨더슨은 11월 28일 ‘UFC 서울’ 메인이벤트에서 8월 25일 UFC 공식순위 기준 웰터급(-77kg) 12위 티아고 알베스(32·브라질)를 상대한다. 라이트급 6위 헨더슨은 알베스전이 2번째 웰터급 경기가 된다. 한국계 미국인 어머니에게서 태어난 헨더슨은 마침내 모친의 조국에서 경기를 치른다.
‘반얀트리 클럽 앤 스파서울’ 크리스탈 볼룸에서는 8일 ‘UFC 파이트 나이트 서울’ 티켓 오픈 기자간담회가 열렸다. 메인이벤터를 대표하여 참석한 헨더슨은 “모친은 물론이고 외가 친척들이 ‘UFC 서울’에 많이 오려고 한다”면서 “최대한 표를 많이 사서 주고 싶다”고 포부를 밝혔다.

↑ 헨더슨이 ‘UFC 파이트 나이트 서울’ 티켓 오픈 기자간담회 포토타임에서 손뼉을 치고 있다. 사진(반얀트리 클럽 앤 스파서울)=천정환 기자

‘UFC 서울’은 ‘올림픽체조경기장’에서 정규대회가 아닌 ‘파이트 나이트’ 시리즈로 치러진다. 22년 UFC 역사 최초의 한국 개최다. UFC는 1993년 11월 12일 ‘UFC 1’을 시작으로 모두 333번의 흥행을 주최했다. ‘UFC 서울’은 340번째 대회가 된다.
헨더슨의 UFC 성적은 13전 10승 3패다. UFC 라이트급 챔피언으로는 2012년 2월 26일부터 552일 동안 3차 방어에 성공하며 벨트를 지켰다. 4차 방어전 상대 앤서니 페티스(28·미국)와 2013년 8월 31일 UFC 164에서 격돌했으나 경기 시작 4분 31초 만에 팔 관절 공격을 당하여 기권했다.
지난 2월 14일 ‘UFC 파이트 나이트 60’ 메인이벤트에서 헨더슨은 브랜든 태치(30·미국)에게 4라운드 3분 58초 만에 ‘리어네이키드 초크’라는 조르기 기술로 항복을 받아내면서 성공적인 웰터급 데뷔전을 치렀다. 그러나 웰터급 랭커 알베스와의 경기에 임하는 긴장감은 전혀 다를 수밖에 없다.
헨더슨은 종합격투기(MMA) 데뷔 후 WEC·UFC 타이틀전에서만 10전 8승 2패를 기록했다. 그 외 메인이벤트 4전 3승 1패를 포함하면 5라운드 경기 성적이 14전 11승 3패에 달한다. 장기전에 특화된 체력으로 정평이 났다. WEC는 2010년 12월 16일 UFC에 흡수됐다. 헨더슨은 제6대 WEC 라이트급 챔피언을 지냈다.
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