염경엽 감독 “8월은 순위 No-버티기 Yes”

[매경닷컴 MK스포츠(서울 목동) 이상철 기자] “일단은 버텨야죠.” 출발부터 삐걱거린 넥센, 염경엽 감독의 8월 각오다.
넥센은 54일 만에 3위에 오르더니 2위까지 점프했다. 하지만 지난 주말 NC에게 연이틀 패하며 4위 추락. 5연승의 기세도 뚝 끊겼다.
2위 두산과 0.5경기 차이며 3위 NC와는 승차가 없다. 넥센 바로 맡의 한화는 4위를 넘보기(4.5경기 차)보다 5위 수성이 급한 상황이다. 2~4위는 1경기 결과에 따라 자리가 뒤바뀌게 됐다.
넥센은 NC와 악연을 끊지 못했다. 지난 7월 31일 NC를 꺾고 6연패 후 첫 승을 거뒀지만 천적 관계는 쉽게 깨지지 않았다. 시즌 전적 1승 8패. 4일 목동구장에서 만난 염겸엽 감독은 “승운이 우리에게 오는 것 같더니 아직까지는 아닌 것 같다”라고 토로했다.

↑ 넥센 히어로즈의 염경엽 감독. 사진=MK스포츠 DB

그러면서 4일 목동 KIA전의 중요성을 강조했다. 이 경기까지 패할 경우, 넥센은 3연패를 한다. 5연승 효과가 아예 사라지는 셈. 염경엽 감독은 “(시증 중반을 넘어)연패를 회복하기 어렵다. 이제부터가 매우 중요하다”라고 전했다.
차질을 빚긴 했으나 전반적으로 나쁘지 않은 행보다. 넥센은 1위를 넘보지는 못해도 목표한 상위권을 유지하고 있다. 더욱이 매달 승패 차감 ‘플러스’를 이어가고 있다.
넥센은 3-4월(13승 12패), 5월(15승 11패), 6월(12승 9패), 7월(12승 8패)에 승수를 차곡차곡 쌓아갔다. 지난해에도 7월까지 승패 차감은 ‘+12’였다. 하지만 지난해 5월에는 ‘-2’였다.
넥센은 8월 2패를 하며 승패 차감이 ‘+12’에서 ‘+10’이 됐다. 지난 2일 NC전 패배가 더욱 쓰라린 이유였다. 염경엽 감독은 NC를 잡고 위닝시리즈와 함께 ‘+12’로 맞추고 싶었다. 그래도 최악은 아니다.
염경엽 감독은 “마지노선은 +10이다. 현재(8월)는 순위보다 버티는 게 중요하다. 승부처가 올 때(9월 이후)까지 승수를 쌓아가야 한다”라고 힘주어 말했다.
[rok1954@maekyung.com][ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]