1064일을 기다린 KIA, 전반기 마지막 한기주를 얻다

[매경닷컴 MK스포츠 서민교 기자] 지난 3년간 기억 속에서 사라진 KIA 타이거즈 우완투수 한기주(28)가 돌아왔다. 공 12개를 던진 1064일만의 복귀 무대는 성공적이었다.
한기주는 16일 광주 LG 트윈스전에서 15-1로 크게 앞선 8회초 편안한 상황에서 팀의 세 번째 투수로 구원 등판해 1이닝 1피안타 1탈삼진 무실점으로 성공적인 복귀전을 치렀다.
한기주는 2000년대 중반 최고의 유망주였다. 2006년 동성고 졸업 후 KBO 리그 역대 신인 최고액인 10억원을 받고 KIA 유니폼을 입었다. 데뷔 시즌 10승11패 평균자책점 3.26을 기록했고, 이듬해 마무리 투수로 변신해 2년 연속 25세이브 이상을 거뒀다.

↑ KIA 타이거즈 우완투수 한기주가 16일 광주 LG 트윈스전에서 3년의 세월을 버티고 성공적으로 돌아왔다. 사진=MK스포츠 DB

그러나 이후 한기주는 팔꿈치와 손가락 수술과 재활로 인고의 시간을 보냈다. 개인 통산 성적은 203경기 21승20패 8홀드 70세이브 평균자책점 3.00. 한기주가 마지막으로 등판했던 경기는 3년 전인 2012년 8월16일 LG전이었다.
한기주는 지난 12일 재활을 마친 뒤 1군 엔트리에 이름을 올렸다. 김기태 KIA 감독은 한기주의 성공적인 복귀를 위한 배려로 ‘편안한 경기 상황’을 택했다.
전반기를 마치기 전에 기회가 왔다. KIA 타선이 17안타(4홈런)로 폭발하며 15-1로 크게 앞선 8회말. 드디어 한기주가 마운드에 섰다. 긴장한 기색은 있었지만, 혼신의 역투를 했다. 과거 최고 구속 158㎞를 찍었던 강속구는 없었다. 하지만 140㎞대 초반의 속구로 LG 타선을 제압했다.
한기주는 3년 만에 맞은 첫 타자 루이스 히메네스를 3구째 2루수 뜬공으로 가볍게 처리했다. 이어 정의윤을 3구째 우익수 플라이로 잡아냈다. 채은성에게는 유격수 앞 땅볼을 유도했으나 코스가 깊었다. 간발의 차이로 내야안타. 하지만 대타 이민재를 3구 루킹 삼진으로 돌려세우며 화려한 복귀를 알렸다.
KIA는 이날 LG를 15-1로 대파하며 시즌 성적 38승44패를 기록, 전반기를 7위로 마감했다. KIA는 전반기 마지막 경기에서 대승보다 값진 한기주를 얻었다.
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