염경엽 감독의 확신, “강정호 수비 다 잘한다”

[매경닷컴 MK스포츠(美 서프라이즈) 서민교 기자] 염경엽(47) 넥센 히어로즈 감독이 옛 제자가 된 강정호(28‧피츠버그 파이리츠)의 수비에 대해 확신에 찬 신뢰를 드러냈다.
염 감독은 27일(이하 현지시간) 미국 애리조나주 서프라이즈에 있는 스프링캠프장에서 친정팀 넥센 선수들과 훈련을 하고 있는 강정호를 함께 지도하고 있다.
염 감독이 특히 중점을 두고 있는 것은 강정호의 수비. 주 포지션이 유격수인 강정호는 피츠버그 팀 상황에 따라 2루와 3루를 맡을 가능성도 적지 않다. 강정호도 이번 캠프에서 몸을 만들며 유격수를 포함한 2, 3루 수비에 초점을 두고 맹훈련에 돌입한 상태다.

↑ 염경엽 넥센 히어로즈 염경엽 감독이 미국 애리조나주 서프라이즈의 스프링캠프장에서 피츠버그 파이리츠 강정호의 2루 수비를 지켜보고 있다. 사진(美 서프라이즈)=옥영화 기자

염 감독은 캠프 기간 강정호의 2루 수비를 직접 지도하는 남다른 애정을 보이고 있다. 염 감독은 배트를 들고 직접 펑고에 나서는 등 열정을 쏟아냈다. 이미 소속팀을 떠난 선수를 직접 지도하는 것 자체도 쉽지 않은 일. 하지만 염 감독은 “당연히 해야 한다”며 두 팔을 걷어 올렸다.
염 감독은 캠프에서 지켜본 강정호의 수비에 대해 전혀 걱정을 하지 않았다. 염 감독은 “강정호는 원래 수비를 잘하는 선수다. 어떤 포지션이든 습득을 빨리 하는 스타일이라서 유격수 외에도 문제가 없다”고 밝혔다. 이어 염 감독은 “수비를 다 잘한다. 메이저리그에서도 잘할 것”이라고 확신했다.
염 감독이 강정호 지도에 열정을 다하는 것은 단지 옛 제자라서가 아니다. 이미 강정호는 한국프로야구의 얼굴이기 때문이다. 강정호는 한국프로야구를 거친 야수 최초의 메이저리그 진출 선수다. 염 감독이 강정호를 세심히 지도하는 이유도 이런 대승적 차원의 의미를 두고 있었다.
염 감독은 “강정호는 야수로서는 최초인 선수다. 한국 야구의 자존심이다. 그래서 꼭 성공해야 한다. 첫 케이스이기 때문에 강정호도 책임감을 갖고 잘해줘야 한다”고 밝혔다.
이어 염 감독은 “FA로 좋은 대우를 받은 선수들도 마찬가지다. 그런 선수들이 잘해줘야 후배들까지 이어질 수 있다”며 “강정호도 좋은 혜택을 받았다. 성공을 해야 후배들의 길이 열릴 수 있다”고 강조했다.
강정호도 넥센에 합류해 훈련을 하고 있는 것에 만족감이 높다. 아직 피츠버그 구단으로부터 유니폼을 받지 못해 넥센 유니폼을 입고 훈련에 임하고 있다. 강정호도 “아직은 넥센 유니폼을 입고 훈련을 하는 것이 편하다”며 웃었다.
강정호는 2월초 넥센 캠프에서 떠날 예정이다. 정확한 날짜는 확정되지 않은 상태. 강정호가 떠나는 그날까지 염 감독의 지도도 계속된다.
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