최경철 “10년, 20년이 지나도…기억할 시즌”

[매경닷컴 MK스포츠(잠실) 서민교 기자] 31일 밤 잠실구장의 LG 트윈스 라커룸. LG 안방마님 최경철(34)의 표정은 어두웠다. 가을야구의 전설을 쓴 LG는 아름다운 패자였지만, 패배는 패배였다. 그러나 최경철은 2014년을 뜨거운 가슴으로 기억했다.
LG는 플레이오프(PO)에서 넥센 히어로즈의 벽을 끝내 넘지 못했다. 최하위에서 4위로 2년 연속 가을야구 초대장을 받으며 기적을 쓴 LG는 준PO에서도 한국프로야구 역사상 4할 승률 팀 최초로 PO 진출을 이뤄내는 감동을 안겼다. 그러나 한국시리즈로 가는 문은 열리지 않았다. LG는 이날 넥센에 2-12로 완패하며 시리즈 1승3패로 고개를 숙였다.

↑ LG 트윈스 포수 최경철. 사진=한희재 기자

LG 선수들은 경기 직후 라커룸에서 양상문 감독을 비롯한 코칭스태프와 시즌 마지막 미팅을 가졌다. 분위기는 차분했다. 애써 웃음을 짓는 선수들도 있었지만, 한국시리즈 좌절의 여운은 짙게 남아있었다.
주장 이진영은 “우리 선수들 모두 정말 수고 많았다. 마지막까지 응원을 해준 팬들께도 정말 감사드린다. 내년을 위해 또 준비하고 도전하겠다”며 씁쓸한 미소를 지어 보이고 말을 아꼈다.
그리고 잠시 후 라커룸에서 뭉클한 순간이 이어졌다. 최경철이 김정민 배터리 코치를 찾아 정중하게 고개를 숙이며 악수를 나눴다. 김 코치는 최경철에게 “수고 많았다. 아쉽지만, 내년에 또 준비하자”고 덕담을 건넸고, 최경철은 고개를 숙여 인사했다. 더 이상의 말은 필요 없었다.
최경철은 올해 포스트시즌에서 가장 큰 감동을 안긴 LG의 영웅이다. NC 다이노스와의 준PO는 ‘최경철 시리즈’로 불렸다. 최경철은 준PO 1차전서 결정적인 3점 홈런을 때려내며 시리즈를 접수했고, 공‧수에서 모두 빛났다.
그러나 최경철은 웃지 못했다. 그는 “아쉽다. 이길 수 있는 경기들도 있었는데…”라며 말끝을 흐린 뒤 “오늘도 한 방에 날아갔다. 아쉽다. 시즌을 돌아보면 재밌었지만, 그래도 마지막 경기를 져서 아쉽다”고 되뇌었다.
올 시즌은 ‘무명의 포수’였던 최경철에게는 잊지 못할 한 해였다. 최경철이 기억하는 감격의 순간은 많았다. 최경철은 “잊지 못할 순간이 많았다. 만루 홈런을 쳤던 것과 준PO 첫 타석 홈런, (임)정우의 데뷔 첫 승을 거둔 날도 잊지 못할 것 같다”고 회상했다.
이어 최경철은 “-16에서 기적을 이뤄낸 것은 정말 대단한 일이다. 포기를 할 법한 시즌에 우리는 포기를 하지 않았다. 다른 팀 선수들도 박수를 보내줬다”며 “10년, 20년이 지나도 회자되고 기억해야 할 시즌이었다”고 감격했다.
그리고 최경철이 고마운 사람은 LG의 10번째 선수로 함께 한 LG 팬들이었다. 이날 경기가 끝난 뒤에도 잠실구장 밖에서는 LG의 응원가인 “사랑해요 LG”가 울려 퍼지고 있었다.
최경철은 “지금도 밖에서 응원가가 들린다”며 “정말 눈물이 나더라. 정말 많은 감동을 받았다. 그래서 우리가 열심히 할 수 있었던 것 같다. 우리 팬들의 열광적인 응원에 정말 감사드린다”고 떨리는 목소리로 감사의 뜻을 전했다.
최경철은 이제 2015년을 바라보고 있다. 그는 “올해 내가 잘했다고 하는데 난 전혀 그렇게 생각하지 않는다. 예전이나 지금이나 난 달라진 것이 없다. 지금과 마찬가지로 내년에도 열심히 내 역할을 하도록 노력할 것이다. 몸을 잘 만들어 다시 도전하겠다”고 말했다. 마지막까지 겸손을 잊지 않은 그에게 LG 팬들은 감동을 선물 받은 한 해였다.

↑ LG 트윈스 포수 최경철의 감격적인 홈런 세리머니. 사진=김재현 기자

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