유원상, LG 불펜 날개 달아줄 ‘가을남자’

[매경닷컴 MK스포츠 김남구 기자] LG 트윈스 유원상(28)은 작년에 이어 올해도 가을야구 그라운드를 밟았다. 유원상은 2014 프로야구 NC 다이노스와의 준플레이오프 1차전서 팀이 13-2로 크게 이기고 있는 8회 마운드에 올라 ⅓이닝 1자책점으로 아쉬운 투구를 했다. 하지만 가을야구는 이제 시작됐다는 것에 그 아쉬움을 날려버릴 기회는 충분하다.
유원상은 2011년 트레이드로 한화 이글스에서 LG로 유니폼을 갈아입은 뒤 눈부신 성장을 했다. 2006년도 신인드래프트 1순위로 계약금 5억5000만 원이라는 역대 최고의 대우를 받고 큰 기대를 받으며 한화에 입단한 유원상은 기대치가 너무 커서였을까. 활약은 그에 미치지 못했다.

↑ 유원상은 가을에 유독 강한 모습을 보야 ‘전어’ 라는 별명을 갖고 있다. ‘전어’ 유원상이 작년에 이어 올해도 가을야구에 나선다. 사진=MK스포츠 DB

풀타임으로 시즌을 소화한 첫 해인 2008년 5승 4패 평균자책점 4.66으로 나쁘지 않은 성적을 거뒀지만 사실상 2008년이 한화에서의 커리어하이 시즌이 되고 말았다. 평균자책점은 해를 거듭할수록 치솟았고 승수는 3년 연속 5승을 넘지 못했다. 시즌 후반에만 반짝 활약을 한다는 것을 이유로 ‘전어’라는 썩 유쾌하지만은 않은 별명을 얻기도 했다. 그만큼 한화팬에게는 애증의 대상이기도 했다.
하지만 LG로 트레이드되면서 괄목상대했다. 불펜투수로 보직을 변경한 것이 신의한수였다. 유원상은 트레이드 2년차인 2012년 4승 2패 3세이브 21홀드 평균자책점 2.19를 기록하며 데뷔 최고의 시즌을 보냈다. 2012시즌이 종료된 뒤 WBC 엔트리에도 이름을 올린 유원상은 2013 WBC에서 얻은 허벅지 부상으로 2013년에는 37⅔이닝을 던지며 2승 1패 1세이브 8홀드를 기록하는 것에 그쳤지만 올 시즌에는 68이닝을 소화하며 4승 5패 16홀드 평균자책점 4.37을 기록해 한결 나아진 모습을 보였다.
LG는 올 시즌 최하위로 시작해 4위로 시즌을 끝마치는 기적의 1년을 보냈다. 그 중심에는 철벽불펜이 있었다. LG의 올 시즌 불펜평균자책점은 4.22로 단연 1위였다. 유원상도 팀 내 두 번째로 많은 16홀드를 기록하며 셋업맨으로서의 역할을 다했다. LG 불펜의 핵은 셋업맨 이동현과 마무리 봉중근이다. 두 선수는 타고 투저시즌임에도 불구하고 2점대 평균자책점은 기록하며 불펜을 든든히 지켰다. LG 불펜이 한 단계 업그레이드를 하기 위해 가장 활약이 절실한 선수는 단연 유원상이다. 유원상이 2012년도의 모습을 보여준다면 LG는 호랑이 어깨에 날개를 달게 된다.
유원상은 프로입단 첫 해인 2007년 한화에서 플레이오프에 출전한 경험이 있다. 당시 유원상은 3경기에 등판해 9⅔이닝을 소화하며 7개의 탈삼진을 잡으며 단 1자책점만을 허용, 평균자책점 0.93으로 특급활약을 했다. 팀은 두산 베어스에게 패해 한국시리즈 진출이 무산됐지만 그의 투구는 빛났다.
가을만 되면 유독 강한 모습을 많이 보여 왔다. 올 시즌도 후반기 들어 평균자책점 3.08을 기록하며 페이스를 되찾았다. '전어’라는 그의 별명은 더 이상 조롱거리가 아니다. 유원상이 1차전에서는 부진했지만 ‘가을 전어’라는 별명에 걸맞는 활약을 이번 포스트시즌에서 보여줄지 기대된다.
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