[벨기에-미국] 패배에도 빛난 팀 하워드의 ‘미친’ 선방쇼

[매경닷컴 MK스포츠 김원익 기자] 미국은 연장 혈투 끝에 벨기에에 패했지만 베테랑 골키퍼 팀 하워드의 ‘미친’ 활약은 단연 이날의 백미였다.
미국은 2일(한국시간) 브라질 사우바도르에 위치한 아레나 폰테 노바에서 열린 2014 브라질 월드컵 16강전서 연장 혈투 끝에 벨기에에 1-2로 패해 8강이 좌절됐다.
이날 미국은 무려 38회(유효슈팅 27회)의 슈팅을 퍼부은 벨기에의 파상공세에 맞서 정규시간 종료까지 0-0으로 지켜내며 승부를 연장으로 끌고 갔다.
하지만 연장 전반 2분 만에 케빈 데 브라이네에게 첫 골을 내준데 이어 15분 로멜루 루카쿠에게 추가골을 내주고 말았다. 연장 후반 2분 줄리언 그린이 만회골을 터뜨린 이후 끈질기게 벨기에 골문을 노렸으나 결국 승리를 챙기지 못했다.
사실 승부를 연장까지 끌고 갈 수 있었던 힘은 하워드의 선방이었다. 이날 하워드는 엄청난 반사신경을 과시하며 무려 16차례의 선방을 선보였다. 이는 단연 이번 대회 최다 선방 기록이다.
침착함, 반사신경, 대담함, 판단력 어느 것 하나 부족함이 없었다. 유독 뛰어난 골키퍼들의 눈부신 활약이 쏟아진 16강 토너먼트였지만 하워드의 이날 선방은 단연 최고로 꼽을 만 했다.
여러차례의 일대일 찬스서 침착하게 슈팅을 막아냈다. 중거리 슈팅 역시 마찬가지. 끝까지 공을 지켜보면서 골을 쳐내거나 잡아냈다. 공중볼 경합에서도 불안함을 노출하지 않았다. ‘장신군단’ 벨기에는 세트피스 상황에서 위협적인 장면을 만들어내지 못했다.
한국 나이로 올해 36세의 노장인 하워드지만 보여준 기량만큼은 어느 젊은 골키퍼들에 비해서 전혀 뒤지는 점이 없었다. 패배에도 단연 빛난 하워드의 ‘미친’ 선방쇼였다.
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