‘50%’의 기적, 불씨 되살릴까?

[매경닷컴 MK스포츠 이상철 기자] 끝날 때까지 끝난 게 아니다. 그리고 미국 전지훈련 내 마지막 평가전도 남아있다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀은 다시 서부로 이동해, 오는 2일(이하 한국시간) 미국과 평가전을 치른다. 단순히 미국 전지훈련에서 갖는 세 번째 평가전이 아니다. 구겨진 자존심을 회복하고, 월드컵의 꿈도 다시 키워야 한다.
지난 30일 멕시코전 대패의 충격은 컸다. K리거 위주로 구성된 홍명보호 6기는 세계의 높은 벽 앞에서 ‘선’도 명확히 보여줬다.
K리그가 비시즌 기간이고 장거리 이동에 따른 피로 누적, 원정의 불리함 등 여러 가지 악조건이 분명 있었다. 그렇지만 냉정히 말해 월드컵 본선에 나갈 ‘경쟁력’을 보여주지 못했다. K리그의 힘은 보이지 않았다. 이번 무기력증으로 인해 유럽파와 차이도 뚜렷해졌다.

↑ 생존이냐 탈락이냐, 어차피 결론은 둘 중 하나다. 그리고 아직 끝난 게 아니다. ‘진짜’ 마지막 기회에서 불씨를 되살릴 수 있을까. 사진=MK스포츠 DB

직접 그라운드 위를 뛰었던 이들에게도 악몽이었지만, 이를 지켜본 이들에게도 악몽이었다. 좋은 평가가 있을 수 없었다. 박하고 박한 평가가 쏟아졌다. 그 가운데에는 ‘역시 국내파로는 안 된다’ ‘국내파 < 유럽파’ 라는 부정적인 의견이 적지 않았다.
그러나 당초 이번 전지훈련의 목적은 ‘플랜B’를 대비한 선수층 강화에 있다. 깜짝 스타 발굴보다는 유럽파를 받칠 경쟁력을 갖춘 ‘백업 요원’을 찾는 게 현실적인 목표였다.
때문에 혹자는 동기부여가 떨어지기 마련이라고 한다. 물론 어느 정도 맞다. 이번에 소집된 22명의 선수들 모두 월드컵 무대를 밟지 못한다. 그렇다고 전원 월드컵에 못 나가는 것도 아니다.
이들 가운데 몇몇은 ‘백업’이든 ‘주전’이든 브라질로 가야 한다. 유럽파로만 23명의 스쿼드를 채울 수 없으며, 이들의 소금 같은 역할도 중요하기 때문이다.
이들은 이번이 마지막 기회라는 걸 인지하고 있다. 그 마지막 동아줄을 잡기 위해 구슬땀을 흘리고 있다. 허투루 훈련에 임하는 선수는 한 명도 없다.
치열한 경쟁 속에 1%도 안 되는 생존 확률일지 모른다. 살아남을 수 있을지 불투명하다. 이미 주인이 정해져있다는 포지션의 선수라면 더욱 그럴 것이다. 주축 선수의 부상 등 변수가 없는 한, 그 문은 보다 활짝 열릴 가능성이 낮다.
하지만 선수들은 홍명보호의 생존 확률로 50%라고 답했다. 생존 확률이 높다는 것보다 복잡하게 확률적인 계산을 할 필요가 없다는 것이다. 명단에 포함되거나 탈락하거나, 어차피 결과적으로는 둘 중의 하나라는 것이다.
한국은 오는 3월 6일 그리스와 평가전이 예정돼 있다. 이 경기를 끝으로 ‘테스트 무대’는 없다. 이후 홍명보 감독은 월드컵 최종 명단 선정 작업에 나선다. 그리스전이 남아있지만 이제 베스트를 갖춘 홍명보호의 평가전이다. 그때는 비집고 들어가기에 늦다.
따라서 현실적으로 이번 미국전이 진짜 마지막 기회다. 홍명보 감독의 말마따나 K리그에서 매 경기 골 및 도움을 올리지 않는 한, 기회는 더 이상 주어지지 않는다. 생존이냐 탈락이냐, 50%의 기적을 이루기 위한 마지막 시험무대에 서는 홍명보호 6기다.
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