외인 거포 히메네스…28일 롯데 캠프 합류

[매경닷컴 MK스포츠(美 애리조나 서프라이즈) 안준철 기자] 오매불망 기다리던 그가 온다. 프로야구 롯데 자이언츠의 외국인 거포 루이스 히메네스(32) 드디어 미국 애리조나 캠프에 합류한다.
25일(이하 현지시간) 롯데 관계자에 따르면 히메네스는 28일 저녁 애리조나 서프라이즈의 롯데 캠프에 도착할 예정이다.

↑ 롯데 자이언츠의 외국인 타자 루이스 히메네스. 사진=롯데 자이언츠 제공

고국인 베네수엘라에 머물고 있던 히메네스는 애초 25일 미국 애리조나에 도착하기로 돼 있었다. 롯데도 히메네스를 맞이하기 위해 숙소에 히메네스와 그의 개인트레이너 안드리의 방까지 잡아놓았다.
하지만 일이 꼬이기 시작했다. 취업비자 발급이 지연됐던 것이다. 히메네스가 애리조나 캠프 이후 이어지는 일본 가고시마 캠프에 가려면 일본대사관에서 취업비자를 받아야 한다. 일본과 베네수엘라는 무비자협정을 체결하지 않았기 때문이다.
히메네스의 비자발급에는 큰 문제가 없어보였다. 메이저리거 출신인데다가 2008년 일본 프로야구 닛폰햄 파이터스에서 뛴 적도 있었다. 그러나 베네수엘라 주재 일본대사관에서는 뚜렷한 이유없이 히메네스의 비자를 발급하지 않았다.
다행히도 늦게나마 비자가 나와 팀에 합류하게 됐다. 키 190cm에 몸무게 127kg로 듬직한 체격인 히메네스는 롯데팬들의 기대를 한 몸에 받고 있다. 벌써부터 팬들은 손(손아섭)-석(최준석)-히(히메네스)라며 롯데 중심타선에 대한 애칭을 붙여 놓은 상황이다.
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