[말달리자] 이재학 “생애 첫 국가대표 향해 뛰겠다”

[매경닷컴 MK스포츠 전성민 기자] 2014년 갑오(甲午)년은 ‘청마(靑馬)의 해’다. 진취적인 기상과 스피드를 상징하는 말의 해에 태어난 스포츠 스타들이 2014년을 향해 힘차게 달린다.
말띠인 이재학(24, NC 다이노스)은 2014년을 앞두고 큰 목표를 세웠다. 생애 처음으로 태극 마크를 가슴에 다는 꿈을 이루는 것이다.
이재학은 31일 MK스포츠와 통화서 “야구를 시작한 이후 아직까지 한 번도 국가대표로 뽑혀 본 적이 없다. 나라를 대표해서 뛰는 것은 무한한 영광이다. 큰 꿈을 이루기 위해 하루하루 열심히 훈련하고 있다”고 말했다.

↑ 이재학이 2014 시즌 큰 꿈을 향해 전력 질주한다. 사진=MK스포츠 DB

2013년은 이재학에게 꿈같은 한 해였다. 10승5패 1세이브 평균자책점 2.88을 기록한 이재학은 2013년 최우수신인선수상을 수상했다. 2011년 2차 드래프트를 통해 두산 베어스에서 NC로 둥지를 옮긴 이재학은 최고의 한 시즌을 보냈다.
하지만 좋았던 기억은 잠시 한 쪽에 치워뒀다. 이재학은 2013년보다 2014년이 중요하다고 강조했다. 그는 “2013년을 앞두고는 3년 만에 1군 무대에 서는 것이었기 때문에 긴장 반 기대 반이었다. 2014년 역시 잘해야 된다는 부담감을 갖고 있지만 프로 선수라면 이를 이겨내야 한다. 아시안게임이라는 큰 대회가 있기 때문에 더욱 심혈을 기울여 훈련하고 있다”고 말했다.
이재학이 올 시즌 성적을 재현할 경우 2014년 9월에 열리는 인천 아시안게임에 대표 선수로 뽑힐 가능성은 충분하다. 사이드암 투수라는 강점도 있다.
하지만 넘어야 할 산들이 있다. 두자릿수 승, 평균자책점 2위에 오른 이재학은 2014 시즌 타 팀의 경계 대상으로 떠오르고 있다. 또한 ‘2년차 징크스’라는 꼬리표도 경계해야 한다.
이재학은 “2년차 징크스는 전혀 생각하지 않고 있다. 실제로 존재하는 것이 아닌 주변에서 만드는 것이라고 생각한다. 2012년 퓨처스리그에서 1군 경기를 하는 마음으로 한 해를 치렀다. 어떻게 보면 2013년이 두 번째 해였다”고 말했다.
마지막으로 이재학은 “2014년 야구를 잘해서 나의 해로 만들고 싶다”며 새해 다짐을 전했다.
신인왕이라는 꿈을 이룬 이재학이 2014년 더 큰 꿈을 향해 거침없이 달린다.
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