임창용, 대상도 아닌데 논-텐더 된 이유는?

[매경닷컴 MK스포츠 김재호 기자] 임창용(37)이 시카고 컵스에서 논-텐더 FA로 풀렸다. 임창용은 연봉 조정 대상자도 아닌데 왜 논-텐더 FA가 된 것일까.
시카고 컵스는 3일(한국시간) 다니엘 바드, 맷 가멜과 함께 임창용을 논-텐더 FA로 방출한다고 발표했다. 임창용은 이로써 FA 자격을 획득했다.
논-텐더 FA는 보통 연봉 조정 대상자들을 상대로 진행된다. 메이저리그를 풀타임으로 뛰는 선수를 기준으로 하면 보통 세 번째 시즌을 마친 선수들을 대상으로 진행된다. 연봉 조정 자격을 갖춘 선수에 대해 구단이 연봉을 조정할 의사가 없을 경우, 이를 통보하고 FA로 풀어주게 된다.

2013시즌 인상적인 모습을 보여주지 못한 임창용은 시카고 컵스에게 논-텐더 FA로 방출됐다. 사진= MK스포츠 DB

컵스와 2년 계약을 맺은 임창용은 연봉 조정 대상자가 아니다. 현지 언론에서 컵스의 논-텐더 FA 예상 명단을 내놨을 때도 임창용은 명단에 없었다. 이번 발표는 그야말로 갑작스런 것이라 할 수 있다.
그러나 논-텐더 FA가 꼭 연봉 조정 대상 선수들을 대상으로 하는 것은 아니다. 임창용과 같이 단기 계약을 한 경우, 구단이 첫 해보다 높은 연봉을 지급할 의사가 없을 때 논-텐더 FA로 방출하기도 한다.
FA 신분을 획득한 임창용은 다음 시즌 메이저리그에서 뛰기 위해서는 새로운 팀을 찾아나서야 한다. 그러나 2013시즌 메이저리그 6경기에서 5이닝 6피안타 3실점 평균자책점 5.40을 기록하며 그리 강한 인상을 남기지 못했기 때문에 좋은 조건에 계약은 어려울 것으로 보인다.
컵스에 잔류하는 방법도 있다. 컵스와 마이너 계약을 새로 맺고 트리플A 소속 선수로 돌아가는 것이다. FA 자격을 획득한 만큼 한국으로 돌아오는 것에도 큰 제약은 없다. 선택은 임창용의 몫이다.
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