‘때’를 기다려 참고 또 참는 최강희와 이동국

[매경닷컴 MK스포츠 임성일 기자] 참고 또 참는 중이다. 뛰고 싶은 사람의 마음도, 쓰고 싶은 사람의 마음도 조바심이 나지만 아직은 때가 아니라는 판단 하에 신중하게 기다리고 있다. 확실하게 몸을 만든 뒤 진짜 중요한 시점에서 모든 것을 쏟아 붓겠다는 각오다. 때문에 최강희 감독과 이동국은 참고 또 참는 중이다.
부상으로 개점휴업 상태에 놓였던 전북의 간판 공격수 이동국의 복귀 시점이 다가오고 있다. 일각에서는 30일 전주월드컵경기장에서 열리는 부산과의 홈경기(오후 7시30분)에 출전할 수도 있을 것이라는 전망이 있었으나 최강희 감독은 ‘이동국 카드’를 더 중요한 때를 위해 아끼는 분위기다. 출격은 11월이 유력하다.

이동국의 복귀가 임박했다. 조바심이 나지만 최강희 감독과 이동국은 조금 더 참고 있다. 시즌 막바지 더 중요한 때를 위해 기다리고 있다. 사진= MK스포츠 DB

이동국은 지난 8월28일 K리그 클래식 26라운드 서울 원정경기에서 김용대 골키퍼와 충돌하는 과정에서 무릎 부상을 당해 지금껏 경기에 나서지 못하고 있다. 이동국의 공백 여파는 컸다. 케빈 홀로 고군분투하고 있는 전북의 공격력은 크게 반감됐다. 지난 19일 포항과의 FA컵 결승에서도 전북은 경기 내내 공격을 주도하고도 마침표를 찍지 못해 결국 승부차기 끝에 석패했다.
당시 경기 후 최강희 전북 감독은 “결승전은 경기력도 경기력이지만, 결국은 찾아온 기회를 어떻게 살릴 수 있느냐의 여부에서 승패가 갈린다”는 말로 결정력 부재에 대한 아쉬움을 토로했다. 이어 “이제 정규리그에 올인하겠다. 이동국이 머잖아 돌아온다. 그러면 분명 우리에게 기회가 올 것”이라는 말로 간판 공격수의 복귀와 동시에 박차를 가하겠다는 뜻을 전했다. 그 시점이 다가오고 있다.
전북의 관계자는 “이동국의 복귀는 11월9일 울산과의 원정경기가 될 공산이 크다”는 소식을 귀띔했다. 구단 프런트 입장에서는 이동국이 빨리 나오는 것이 득이다. 홈경기에 맞춰 간판스타가 복귀해준다면 쉽게 말해 홍보에 큰 득이 된다. 하지만 진짜 득을 위해 아끼는 분위기다.
전북은 10월30일 부산과의 경기 이후 꽤 긴 휴식기를 갖는다. 11월2일과 3일 주말 경기가 없다. 그 다음 경기가 현재 리그 선두를 달리고 있는 울산(승점 61)과의 원정이다. 승점 56점으로 3위를 달리고 있는 전북이 FA컵 준우승의 아쉬움을 달래려면 11월9일 울산과의 ‘승점 6점’ 경기를 꼭 잡아야한다. 결국 결승전 같은 맞대결을 위해 이동국을 아끼겠다는 복안이다.
현재 이동국은 팀 훈련에 복귀한 상태다. 풀타임은 무리가 있어도 교체투입 정도는 가능할 수준으로 몸이 회복됐다는 전언이다. 하지만 부산전만 참으면 약 2주간 더 몸을 만들 수 있는 시간을 버는 셈이다. 부산전 역시 놓칠 수 없는 경기지만, 작은 욕심에 큰 열매를 놓치지 않겠다는 최강희 감독의 복안이다.
11월9일 울산전에 돌아온다는 가정 하에, 이동국이 복귀한 뒤 전북은 올 시즌 6경기를 더 치른다. 이때가 올해 농사의 풍흉을 좌우한다. 그때를 기다리면서, 최강희 감독과 이동국은 참고 또 참는 중이다.
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