‘첫 승’ 과제 푼 홍명보호, 다음 미션은 ‘설욕’

[매경닷컴 MK스포츠 이상철 기자] 홍명보호가 출범 이래, 긴 기다림 속에 애탔던 목마름을 씻었다. 아이티를 제물로 5경기 만에 첫 승을 신고했다. 기쁨도 잠시다. 풀어야 할 과제는 산적하다. 다음 미션은 ‘설욕’이다.
홍명보(44) 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 아이티전을 마쳤지만, 1경기를 더 치른다. 오는 10일 전주월드컵경기장에서 크로아티아와 평가전을 갖는다.
홍명보호가 제대로 된 상대를 만났다. 실상 그동안 겨뤘던 상대들은 ‘한 수’ 배울 정도는 아니었다. 동아시안컵은 다들 100% 전력 가동이 아니었으며, 아이티가 전반 45분 동안 의외로 한국을 괴롭혔을 뿐이다. 국제축구연맹(FIFA) 세계랭킹 8위의 크로아티아를 상대로 홍명보호의 현 주소를 가늠해 볼만 하다.

이청용, 손흥민, 구자철(왼쪽부터)은 7개월 전 런던에서 경험한 완패를 잊지 않고 있다. 첫 승의 열쇠를 푼 한국은 이제 유럽의 벽을 넘는 동시에 깨끗한 설욕을 다짐하고 있다. 사진=김영구 기자

그렇지만 단순히 배우는 자세는 아니다. 승리의 기쁨을 인천에 이어 전주에서 만끽하고 싶다. 허나 연승보다는 설욕에 초점이 맞춰져 있다.
한국은 지난 2월 영국 런던에서 크로아티아와 평가전을 치러, 0-4로 크게 졌다. 완패였다. 그리고 치욕적이고 굴욕적이었다. 세계 축구의 높은 벽을 실감했다.
홍명보 감독 부임 전의 일이었지만, 이청용(25·볼튼) 손흥민(21·레버쿠젠) 구자철(24·볼프스부르크) 김보경(24·카디프 시티) 지동원(21·선더랜드) 곽태휘(32·알 샤밥) 정성룡(28·수원) 등 그 패배를 맛본 이들은 홍명보호에 남아있다.
불과 7개월 전의 일이다. 그 아픈 기억은 또렷하게 남아있다. 때문에 아이티전보다 더욱 투지가 불타오르는 태극전사다.
이청용은 “지난 2월 크로아티아전 패배를 아직도 기억하고 있다. 이번에는 (타지가 아닌)이 곳, 한국에서 갖는다“라며 각오를 다졌다. 지동원 역시 “크로아티아전 대패를 잊지 못하고 있다. 이번에는 꼭 설욕하고 싶다. 무슨 수를 써서라도 반드시 이기겠다”라고 밝혔다.
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