[MK인터뷰] 로간 화이트 부사장 “류현진 활약, 자랑스럽다”

[매경닷컴 MK스포츠(美 로스앤젤레스) 김재호 특파원] “다저스에서 활약하고 있는 류현진이 자랑스럽다.”
LA다저스의 로간 화이트 스카웃 담당 부사장은 류현진의 이름이 나오자 표정이 밝아졌다. ‘천재 스카웃’으로 이름을 날린 그는 현재 다저스의 스카웃을 총 책임지고 있다. 류현진 영입도 당연히 그의 지휘 아래 이뤄진 작품이다.
류현진이 등판하는 13일(한국시간) 애리조나와의 경기를 앞둔 다저 스타디움에서 그를 만날 수 있었다. 이날 다저스는 2013 드래프트에서 상위 지명한 크리스 앤더슨, 톰 윈들과 계약을 완료했고, 이들이 다저 스타디움을 찾은 날이었다.

두 선수를 흐뭇한 표정으로 바라보고 있는 화이트에게 한국에서 왔다고 소개해자 그는 대뜸 핸드폰을 꺼내들었다. “지난해 류현진이 등판할 때 한국에 갔다”며 포항구장에서 찍은 사진을 보여줬다. 지난해 9월 18일 포항구장에서 열린 삼성과의 경기 등판 당시 모습이었다.
다저스가 류현진을 오랜 시간 지켜보고 있었다는 것은 이미 잘 알려진 얘기. 그러나 다저스가 류현진 영입을 본격적으로 추진한 것은 지난해 8월이었다. 화이트는 “8월부터 많은 일을 했다. 류현진이 메이저리그에서 뛸 준비가 됐는지 확실하게 확인하고 싶었다”며 당시 상황을 설명한 그는 “류현진의 경기 모습을 보고 빅리그에서 뛰어도 문제 없겠다는 판단을 내렸다”고 설명했다.

“패스트볼은 물론이고 슬라이더, 커브, 체인지업이 모두 훌륭하다. 어떻게 공을 던져야 하는지 잘 알고 있다. 또한 전사같이 투쟁심이 강하다”면서 류현진의 장점을 설명한 그는 “류현진의 활약을 보고 있으면 정말 자랑스럽다. 한국도 류현진을 자랑스럽게 생각할 것”이라며 자신의 팀 선수에 대한 자부심을 드러냈다.
류현진은 메이저리그 데뷔 첫 해 선발 로테이션의 한 축을 맡으며 꾸준한 활약을 하고 있다. 그의 활약에 대한 소감을 묻자 화이트는 “전혀 놀랍지 않다. 그가 메이저리그에서 통할 수 있다는 것을 알고 있었다”며 강한 확신을 갖고 있었음을 강조했다.

다저스는 류현진뿐만 아니라 구로다 히로키, 사이토 다카시, 궈홍치 등 다수의 아시아 선수들을 영입한 바 있다. 류현진의 성공으로 더 많은 아시아 선수들에게 관심을 기울이고 있는 상황. 이에 대해 화이트는 “국제 스카우팅에 큰 힘을 기울이고 있다. 한국도 관심을 갖고 보고 있다. 특별한 선수가 있다면, 당연히 데려올 것”이라며 한국 선수에 대한 식지 않는 관심을 드러냈다.
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