김기태 감독, 이례적 ‘자격론’ 왜?

[매경닷컴 MK스포츠(잠실) 서민교 기자] 지난 24일 잠실구장 기자실에서 탄성이 나왔다. 이날 SK 와이번스에 승리를 거둔 김기태 LG 트윈스 감독의 한 마디 때문이다. “우리 팀은 더 강해질 자격이 있다.” 짧고 강렬한 한 마디였다.
LG는 이날 올 시즌 두 번째 3연승을 기록한 날이었다. 세 경기 연속으로 내용도 좋았다. 성적도 공동 6위(18승21패)로 조금 올랐다. 확실한 상승 분위기를 잡은 것은 사실이지만, 김 감독의 발언은 이례적이었다. 항상 겸손하게 몸을 낮추는 성격인 김 감독이 남긴 자신감 넘치는 말이었기 때문에 취재진도 놀랐다.

25일 SK전에 앞서 만난 김 감독에게 물었다. 김 감독은 멋쩍은 듯 웃더니, “아마도 선수들이 자신감 있게 해줬기 때문에 즉흥적으로 나온 말 같다”고 했다. 준비된 멘트는 아니었던 것. 하지만 이날 김 감독의 말 속에는 선수들을 향한 강한 믿음과 의지가 숨어있었다.
LG는 10년째 포스트시즌 진출에 실패한 팀이다. 올해도 초반 리듬이 좋지 않았다. 시즌 ⅓을 치른 상황서 7위에 머무르는 등 4강권과 멀어졌다. 무기력한 완패보다 승부처에서 1~2점 싸움에 밀린 경기가 많았다.
하지만 최근 3연승을 거두면서 달라진 것이 바로 이런 부분이다. 최근 두 경기 연속 한 점차 승리를 챙겼다. 경기를 뒤집고 지키는 힘이 강해진 것. 집중력과 응집력이 생긴 결과였다. 김 감독은 “이제 선수들에게 고비를 이겨내는 힘이 생긴 것 같다”며 “두려워하지 않는 모습이 나오는 것 같다”고 흡족한 표정을 지었다. LG가 더 강해질 자격이 있다는 말의 의미였다.
김 감독은 선수단에 조금 더 강한 채찍을 들었다. 최근 타격감이 물오른 정의윤을 통해서다. 김 감독은 “정의윤은 살아난 것이 아니라 이 정도는 해야 할 선수다. 더 발전해야 한다”며 “목표를 정하고 욕심을 더 내야한다. 타격 랭킹 5위 안에는 들어야 하는 것 아닌가? 선수들 모두 만족하지 말고 욕심을 더 냈으면 한다”고 진심어린 조언을 했다.
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