류현진에게서 느껴지는 ‘구로다의 추억’

[매경닷컴 MK스포츠(美 로스앤젤레스) 김재호 특파원] 약팀 출신의 에이스, 류현진(26·LA다저스)을 바라보는 미국 현지의 시각이다. 그 시선의 끝에는 앞서 다저스를 거쳐 간 일본인 투수 구로다 히로키가 있다.
류현진이 선발 등판한 지난 12일(이하 한국시간) 마이애미전은 여러 가지로 화제가 된 경기다. 이날 전까지 다저스는 8연패에 빠져 있었고, 류현진이 이 연패를 끊을 수 있느냐가 관건이 됐다. 그리고 류현진은 승리투수가 되면서 연패를 끊어냈다.
자연스럽게 현지 언론의 관심은 류현진의 한화 시절로 옮겨갔다. 류현진이 경기를 마친 뒤 열린 기자회견에서 한 미국 기자가 “한국에서도 연패를 자주 끊었는가?”라는 질문을 했고, 류현진은 “아주 자주 해봤다”고 답했다.
한화 이글스가 한국프로야구에서 약팀이었다는 사실은 다저스 담당 기자들 사이에서는 익히 알려진 사실이다. 성적에 비해 많지 않은 승수를 설명할 수 있는 유일한 근거이기 때문이다. 일부 기자들은 현재 다저스의 상황과 한화의 현재 상황이 묘하게 닮아 있다는 점에 흥미를 드러내기도 했다.

그 와중에 한 LA 지역 언론 기자는 “이전에 뛰었던 구로다도 비슷한 상황이었다”고 귀띔했다. 구로다는 1997년부터 2007년까지 일본프로야구 히로시마 도요 카프에서 뛰다가 메이저리그에 진출했다.
구로다가 뛰었던 히로시마는 일본프로야구의 대표적인 약체 팀. 그가 몸 담았던 10년 동안 팀은 단 한 번도 일본시리즈와 인연을 맺지 못했다. 그 와중에도 다승왕과 골든글러브(2005), 평균자책점 1위(2006) 등을 기록하며 팀을 이끌었고, 그 경험을 인정받아 메이저리그에 진출했다.
다저스에서 네 시즌 동안 41승 46패 평균자책점 3.45를 기록한 그는 2012년 뉴욕 양키스로 이적, 지금까지 선수 생활을 이어오고 있다. 이번 시즌 4승 2패 평균자책점 2.30으로 좋은 모습을 보여주고 있다. 구로다의 과거와 닮은 면이 있는 류현진, 그가 구로다의 현재까지 닮을 수 있을까.
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