'실세' 트럼프 장남과 투샷 올린 정용진

3~4년 전부터 인연 이어와…둘 다 개신교 신자
올해 만남 횟수 잦아져…정용진 회장, 한·미 가교 되나

정용진(56) 신세계그룹 회장이 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 장남과 함께 찍은 사진이 뒤늦게 화제입니다.

↑ 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 장남인 트럼프 주니어와 정용진 신세계그룹 회장. / 사진=정용진 회장 인스타그램 캡처

정 회장은 올해 3월 취임 약 두 달 전인 1월 31일 자신의 인스타그램에 도널드 트럼프 주니어(46)와 함께 찍은 사진들을 게시하면서 "트럼프 주니어와 만나서 이런저런 얘기 하고 왔음. 10년 전에 어느 언론사 행사에서 바로 옆자리에 앉은 적 있음"이라고 썼습니다.

트럼프그룹의 수석부회장인 트럼프 주니어는 부친의 대선 캠프에서 활동하며 재집권에 혁혁한 공을 세운 '킹메이커'이자 트럼프 2기 체제의 실세입니다.

정 회장과 트럼프 주니어는 실제 '호형호제'할 정도로 교분이 두터운 것으로 알려져 있습니다.

오늘(21일) 재계에 따르면, 두 사람의 관계는 조 바이든 행정부 때인 3~4년 전부터 시작됐습니다.

미국 정·재계에도 이름이 익히 알려진 현지 한 지인이 미국 뉴욕에서 정 회장과 트럼프 전 대통령 간 만남을 주선했지만, 트럼프에게 급한 일정이 생겨 대신 자리에 나온 사람이 트럼프 주니어였습니다.

두 사람은 첫 만남에서 여러 주제로 허심탄회하게 대화하면서 이른바 서로 '통'했다고 전해지는데, 개신교를 믿는 두 사람의 깊은 신앙심이 우의를 더욱 돈독하게 만든 촉매제로 작용했습니다.

이후 정 회장과 트럼프 주니어는 휴대전화 문자메시지 등으로 수시로 안부를 주고받고 가끔은 한국과 미국에 오가며 얼굴을 마주하는 등 인연을 이어갔습니다.

지난해 미국에서 이뤄진 만남에선 트럼프 주니어가 약혼녀를 데려와 정 회장에게 소개하고 함께 식사하기도 했습니다.

올해 들어선 재회 횟수가 더 잦아졌습니다. 트럼프 주니어는 올해 두 차례 공식 방한 당시 모두 정 회장과 만났고 이와 별개의 개인적인 만남도 있을 정도로 더 가까워진 것으로 알려졌습니다.

트럼프 주니어는 '한국을 다시 위대하게'를 주제로 열린 행사 연단에 올라 정 회장을 직접 언급하며 감사의 뜻을 표하기도 했습니다.

두 사람의 막역한 관계를 두고 국내 재계에서는 정 회장이 트럼프 행정부와 한국 재계를 이어주는 메신저 또는 가교 구실을 적극적으로 해야 한다는 목소리가 나옵니다.

[조수연 디지털뉴스부 인턴기자 suyeonjomail@naver.com]