내일 축구대표팀 명단 발표…홍준표 "이강인 부적합"

'탁구 사건' 일으킨 이강인 발탁 두고 찬반양론

↑ 이강인 / 사진 = 연합뉴스

'탁구 사건'의 중심에 섰던 이강인(파리 생제르맹)이 3월 A매치에 출격할 수 있을까.

황선홍 한국 축구대표팀 임시 감독은 내일(11일) 오전 11시 서울 종로구 축구회관에서 태국과의 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 2연전을 소화할 태극전사 명단을 발표합니다.

이에 이강인의 선발 여부에 팬들의 관심이 쏠리고 있습니다.

이강인은 지난달 끝난 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에서 '캡틴' 손흥민(토트넘)과 물리적으로 충돌하며 '하극상'을 벌인 사실이 알려져 크게 비판받았습니다.

이번만큼은 자숙의 기회를 주는 차원에서라도 이강인을 선발하지 않아야 한다는 목소리가 큽니다. 태국은 동남아 강호로 한국의 2차 예선 상대 중 가장 껄끄러운 팀으로 분류되지만, 그렇다고 이강인이 반드시 있어야 꺾을 수 있는 상대는 절대 아닙니다.

그러나 사건이 어디까지나 선수단 내부에서 일어난 일이며, 이미 이강인이 손흥민을 찾아가 용서를 구해 최소한 겉으로나마 갈등을 봉합한 모습을 보인 만큼, '축구'로 팀과 팬들 앞에 사죄할 기회를 주는 게 이강인에게나 한국 축구에나 좋은 선택이라는 주장도 만만치 않습니다.

황 감독 입장에서도 이강인은 버리기 어려운 카드입니다.

↑ 생각에 잠긴 황선홍 감독과 이강인 / 사진 = 연합뉴스

본업이 23세 이하(U-23) 대표팀 사령탑인 황 감독은 2024 파리 올림픽 본선 진출이 걸린 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵을 코앞에 두고 A대표팀 임시 지휘봉을 잡아버렸습니다.

'두 마리 토끼'를 다 잡는다면 위기의 한국 축구를 구한 영웅이 될 수 있지만, 한 마리라도 놓친다면 엄청난 후폭풍을 감내해야 합니다.

황 감독과 이강인은 지난해 열린 2022 항저우 아시안게임에서 금메달을 합작한 바 있어 황 감독은 누구보다 이강인 활용법을 잘 압니다.

이강인은 지난 6일 레알 소시에다드와의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 16강 2차전에서 킬리안 음바페의 골을 돕는 등 탁구게이트 이후 첫 공격포인트를 올리며 여전한 기량을 과시하기도 했습니다.

다만, 황 감독은 명단 발표까지 하루만 남은 만큼, 최종 결정은 이미 내려졌을 것으로 보입니다.

한편 홍준표 대구시장은 이같은 상황에 거듭 이강인(파리 생제르맹)을 3월 소집되는 축구 A 대표팀에 뽑아선 안 된다고 주장하고 있습니다.

홍 시장은 A 대표팀 명단 발표를 하루 앞둔 오늘(10일) 소통채널 '청년의 꿈'에서 탁구 게이트 논란을 일으킨 이강인 선발 여부를 묻는 말에 "불가합니다"고 단호하게 말했습니다.

그 이유로 "이강인 인성이 단체경기에 부적합하다"라는 종전 주장을 되풀이했습니다.

홍 시장은 이강인이 요르단과의 아시안컵 4강전을 앞두고 주장 손흥민의 지적에 불편한 기색을 나타내면서 충돌한 사실이 알려진 뒤 "정치든 축구든 인성이 나쁜 이는 퇴출시켜야 한다"며 이강인을 호되게 질책한 바 있습니다.

[하승연 디지털뉴스부 인턴기자 iuoooy33@gmail.com]