한국 여고생 셋이 제안한 외계행성·항성 이름, 역대 두 번째로 선정돼

NASA 제입스 웹 우주망원경이 관측할 외계행성·항성 이름은 '마루·아라'
지난 2019년 이후 역대 두 번째 최종 선정

우리나라 고등학생 셋이 제안한 이름 '마루', '아라'가 외계 항성과 행성의 명칭으로 최종 결정됐습니다.

외계 행성계에 한국이 제안한 이름이 붙은 것은 지난 2019년 이후 역대 두 번째입니다.

↑ 공모에서 선정된 외계 항성과 행성 이름 '마루(Maru)'와 '아라(Ahra)' / 사진=한국천문연구원

한국천문연구원은 지난 8일 태양계 바깥 항성과 행성의 이름으로 한국어 명칭 '마루'와 '아라'가 선정됐다고 밝혔습니다.

앞서 국제천문연맹(IAU)은 지난해 천문학 대중화 사무국인 'IAU OAO' 창립 10주년을 기념하기 위해 '외계행성 이름짓기' 공모전을 개최했고, 전 세계 91개국에서 총 603건의 이름이 제안됐습니다.

한국에서는 지난해 10월부터 한 달 동안의 예선 심사를 통해 총 32건의 이름이 접수됐는데, 최종적으로 한 팀과 예비 후보 두 팀이 낸 이름이 선정됐습니다.

이후 IAU 최종선정위원회는 각국이 제안한 후보를 검토한 다음 20개의 외계 행성계 이름을 최종적으로 발표했습니다.

지구에서 63광년 떨어진 'WD 외계 행성계'에 위치한 항성 'WD 0806-661'에는 '마루(Maru)', 이 항성 주위를 도는 행성 'WD 0806-661b'에는 '아라(Ahra)'라는 이름이 붙게 됐습니다.

이 항성과 행성은 미국항공우주국(NASA)의 제임스 웹 망원경이 지난해 6월부터 본격적으로 관측을 시작하면서 관측 대상으로 선정한 외계 행성계 20곳 가운데 한 곳입니다.

IAU가 선정한 외계 항성과 행성의 우리말 이름 '마루'와 '아라'는 앞으로 영구적으로 사용될 예정입니다.

이 이름을 제안한 동덕여고 이지우, 김수민, 김도연(17) 학생은 "마루는 하늘을 연상하게 하고, 아라는 바다를 연상하게 하는 단어"라며 천문학을 통해 환경 문제를 함께 생각해 보자는 의미를 담고 있다"고 설명했습니다.

[주나연 디지털뉴스부 인턴기자 juliet31225@gmail.com]