제주에서 못 보던 외래종 꽃사슴이?…노루 서식지 잠식·생태계 교란 우려

↑ 제주 서식 사슴 / 사진=연합뉴스

최근 한라산 등 제주 산간에서 사슴들이 무리 지어 서식하는 모습이 확인됐습니다.

오늘(17일) 국립산림과학원에 따르면 제주 산간에서 외래종인 꽃사슴과 붉은사슴류의 사슴 10여 마리가 가족 군 이상의 무리를 이뤄 서식하고 있는 모습이 자주 목격되고 있습니다.

제주에는 별다른 사슴 천적이 없고 겨울철 기온이 비교적 온화해 사슴이 야생에 적응한 것으로 추정됩니다.

제주 노루와 비교할 때 덩치가 커 노루의 서식지를 잠식할 수 있어 생태계 교란 등 우려의 목소리가 커지고 있습니다.

2021년 가을에는 국립산림과학원 연구용 카메라에 서귀포시 산간에서 무리로 돌아다니며 삼나무 이파리를 먹으며 먹이활동을 하거나 웅덩이에 고인 물을 마시는 장면이 찍히기도 했습니다.

↑ 제주 서식 사슴 / 사진=연합뉴스

제주 산간의 사슴 서식 사례는 지난해 3월 발간된 제주도 세계유산본부 제21호 조사연구보고서에서도 나옵니다.

보고서에 의하면 도내에서 사슴류 21마리가 발견됐으며, 이 중 5마리가 야쿠시마꽃사슴이고 4마리는 대만꽃사슴입니다.

나머지 12마리는 붉은사슴으로 중국 쓰촨성 서부와 티베트 남동부에 분포하는 붉은사슴과 가장 가까운 종으로 분석됐습니다.

국립산림과학원은 10년 전에는 사슴 한두 마리가 어쩌다 출몰하는 정도였지만, 현재 사슴들이 제주 산간에 완전히 정착해 개체 수를 점차 늘리고 있는 것으로 추정했습니다.

제주 산간에 정착한 사슴은 먹이 활동으로 고유 자생식물과 경작지에 영향을 주고 오소리나 족제비, 도롱뇽 등 고유한 생태계에도 영향을 줄 것이라는 우려도 나옵니다.

최근 3년간 한라산 국립공원에서 포획된 사슴은 한 해 평균 30마리가량으로 불어나는 속도를 따라가지 못하고 있습니다.

박찬열 국립산림과학원 도시숲연구과 임업연구관은 "제주의 경우 다른 지역보다 면밀한 조사가 필요하다"고 말했습니다.

[오은채 디지털뉴스부 인턴기자 sandeul0328@naver.com]