"표범 아니었어?"…기네스북 최장신 기록 오른 이 녀석 정체는

키가 크다는 이유로 표범으로 오해를 받는 고양이가 기네스북으로부터 현존 '최장신' 고양이로 인증을 받았다.
6일(현지 시각) CNN 등에 따르면 기네스북에 오른 고양이는 미국 미시간주에 사는 사바나 고양이 '펜리르'다. 펜리르는 바닥에서 어깨까지 높이가 47.83㎝에 달한다. 사바나 고양이 키는 35~43㎝가량이다.
펜리르는 생후 12주차 때 미국 미시간주 디트로이트 근교에 거주하는 가정의학과 의사 윌리엄 파워스에게 입양됐다. 윌리엄에 따르면 펜리르는 큰 키를 이용해 껑충 일어나 문고리를 잡고 방문을 열 수도 있고, 성인 남성의 허리 위치보다 높은 선반에 있는 물건을 앞발로 쳐서 떨어뜨릴 수도 있다. 현재 생후 2년 10개월인 펜리르는 지금도 계속 자라고 있다. 이 때문에 식사량을 적정 수준으로 제한하고 있다고 한다.
펜리르는 인간면역 결핍 바이러스(HIV) 전문의로 클리닉을 운영하는 파워스를 도와 환자들을 진정시키는 '테라피 캣'의 역할도 하고 있다. 펜리르는 사람을 좋아하는 친절한 고양이로 처음 보는 사람에게도 마치 아기처럼 안기기도 한다고 파워스는 전했다.
파워스는 펜리르가 가슴줄을 채워 산책하러 나가는 것을 즐기기도 한다고 말했다. 파워스는 "펜리르와 함께 산책을 나가면 많은 사람이 펜리르를 표범이나 오셀롯(고양이과 육식동물)으로 오해하지만, 펜리르가 온순한 성격을 가진 테라피 캣임을 설명하면 가까이 와서 구경하기 시작한다"고 말했다.
수년간 고양이 보호단체에서 일을 해온 파워스는 자신의 소셜미디어에 펜리르의 기네스북 등재 소식을 알리며 이를 계기로 디트로이트 유기묘 보호소를 위한 기금 마련 행사를 열 계획이라고 밝혔다. 그는 "펜리르와 지역 고양이 보호소를 위한 기금을 모으는 자선활동을 하게 되어 매우 기쁘다"며 "나는 펜리르의 기네스 기록으로 할 수 있는 모든 좋은 일들을 기대한다"고 했다.
[조성신 매경닷컴 기자]