"'수리남 마약왕' 황정민 실존인물 조봉행…2016년 한국서 복역중 사망"

↑ 넷플릭스 인기 드라마 '수리남' 의 모티브가 된 '마약왕' 조봉행이 2016년 국내에서 사망했다는 소식이 전해졌다. 조 씨는 극중 황정민이 열연한 전요환 목사의 모델이 된 실존인물이다. [사진제공=넷플릭스]

"현실(실화)은 드라마보다 더 극적이었다."
넷플릭스 인기 드라마 '수리남'의 모티브가 된 실존 인물 '마약왕' 조봉행이 지난 2016년 국내에서 복역중 사망한 것으로 확인됐다고 채널A가 17일 보도했다. 배우 황정민이 열연한 극중 목사 캐릭터 전요환의 실존인물이다.
채널A에 따르면 조 씨는 지난 2016년 4월 19일 광주시 대학병원에서 사망해 '병사' 판정을 받았다. 사망진단서에 적힌 사인은 심부전과 고혈압 증세다. 당시 조 씨는 전남 해남교도소에서 복역 중이었는데, 고혈압 등 지병이 악화돼 형집행정지 결정을 받았다. 수감된 지 5년 만에 형집행정지로 풀려났고 대학병원에서 치료를 받던 중 병세가 악화돼 사망한 것이다. 당시 조씨의 나이는 64세였다.
수리남을 연출한 윤종빈 감독은 조 씨의 행방에 대해 "국정원도 검찰도 알려줄 수 없다고 했다"고 밝힌 바 있다. 그동안 조 씨는 복역을 마친 뒤 수리남으로 돌아갔을 것으로 추정됐지만, 국내에서 복역 중 사망했다는 것이 확인된 것은 이번이 처음이다.
조 씨는 1990년대 말부터 2000년대 초까지 남미 수리남에서 대규모 마약 밀매조직을 운영해 '마약왕'으로 불린 인물이다. 국가정보원과 미국 마약단속국 등이 공조 작전을 펼쳐 지난 2009년 7월 브라질 상파울루 국제공항에서 체포됐다. 체포 2년 만인 2011년 국내로 압송됐고 사기와 마약밀수 등의 혐의로 징역 10년과 벌금 1억 원을 선고받았다. 징역 10년이라는 비교적 가벼운 형을 받은 것은 드라마와 달리 코카인 48.5kg을 취급한 것만 기소되었기 때문이다. 국내에 마약이 유통되지 않았다는 점도 형을 낮추는 데 일조했다.
한편 수리남이 넷플릭스에서 인기를 얻으면서 외교갈등이 불거지기도 했다. 수리남 정부는 자국을 '마약 국가'로 묘사한 스토리로 인해 국격이 손상됐다며 제작사에 대한 법적 대응을 검토하고, 한국 정부에 공식 항의하겠다고 밝혔다. 외교부가 영어 제목에서는 나라 이름을 넣지 않는 것(영어 제목은 Narco Saints)으로 중재에 나섰지만 분쟁을 막지는 못했다. 외교부는 "수리남과의 우호 관계 유지를 위해 지속 노력 중"이라며 수리남 정부와의 오해를 풀기 위해 노력하겠다고 밝혔다.
[신찬옥 기자]