유정복, 뉴홍콩시티 시동?…"영종도, 기초단체로 만들겠다"

↑ 유정복 인천시장이 31일 인천시청 공감회의실에서 `인천시 행정체제 개편안`에 대해 설명하고 있다. [사진 제공 = 인천시]

인천시가 중구와 동구를 가칭 제물포구로 통합하는 대신 중구 관할 영종도를 단독 기초단체로 떼어내고, 서구를 2개구로 쪼개는 행정구역 조정 방안을 내놓았다.
이렇게 되면 인천시 기초단체는 2군·8구 체제에서 2군·9구 체제로 확대된다.
유정복 인천시장은 31일 "시 행정체제가 1995년 2군·8구로 확정된 이후 27년 동안 행정·사회적 여건 변화에도 불구하고 그대로 유지되고 있어 시민 불편이 가중되고 있다"면서 이 같은 내용을 담은 인천시 행정체제 개편안을 발표했다. 인천시는 2026년도 지방선거를 개편 체제에 따라 치르는 것이 목표라고 설명했다.
인천시에 따르면 시 주민등록인구는 1995년 235만명에서 지난 7월 현재 296만명으로 61만명이 증가했다. 기초단체당 평균 인구수는 29만6000명으로 광역시 가운데 최고 수준이다. 민원도 지난해 110만 건이 접수돼 전국 3위를 기록했다.
반면 인천시와 인구 규모가 비슷한 부산시(333만명)의 경우 16개 군구(1군·15구)가 평균 20만8000명을 담당해, 인천 보다 평균 10만명이 더 적은 상황이다.
유 시장은 "이러한 열악한 상황은 행정업무 과중으로 주민 복지와 편익증진에 한계가 있을 수밖에 없다"면서 2군·9구 행정체제로의 개편이 필요하다고 강조했다.
이번에 시가 공개한 행정체제 개편안은 생활권과 인구증가를 기준으로 삼았다. 인천 대표 구도심으로 분류되는 중구와 동구는 인구가 각 각 14만명과 6만명에 불과한 소규모 도시다. 섬지역인 영종지역과 내륙지역을 하나의 행정구역으로 묶은 중구는 생활권이 동떨어져 있어 영종도에 제2청사를 개청하는 등 행정의 비효율성이 제기돼 온 곳이라고 인천시는 설명했다. 동구는 항만·배후시설을 보유해, 인천항 등 항구가 많은 중구와 생활권이 유사하다.
중구와 동구가 가칭 제물포구로 합쳐지면 인구는 10만명으로 감소하고, 영종구는 인구 10만명 규모의 기초단체로 새출발을 하게 된다. 유 시장은 "가칭 제물포구는 민선8기 1호 공약인 제물포 르네상스의 중심지로, 영종구는 항공·해양·레저 산업을 포함한 뉴홍콩시티의 중심지로의 발돋움 하게 될 것"이라고 강조했다.
유 시장이 민선 7기 공약으로 내놓은 뉴홍콩시티는 영종·강화를 중심으로 송도와 청라, 수도권매립지를 연계해 글로벌 금융허브 기능을 유치하는 대규모 프로젝트다.
서구는 인구 증가를 고려해 2개의 기초단체로 쪼개기로 했다. 서구는 인천에서 가장 인구가 많고, 면적이 넓다. 현재 57만명이 거주하고 있는데 청라·루원·검단 등 신도시 개발이 완료되면 70만명 이상의 도시가 된다. 유 시장은 "서구는 인구증가에 따른 분구가 불가피한 상황"이라면서 "서구 남쪽은 서구로, 북쪽은 검단구로 조정하겠다"고 밝혔다.
향후에는 3기 신도시가 예정돼 있는 남동구(51만명)도 2개 구로 쪼개는 방안을 검토하기로 했다.
유 시장은 "자치구 개편은 주민 생활에 지대한 영향을 미치는 복잡하고 민감한 문제로 시민, 기초자치단체, 지역단체, 정치인 등 다양한 이해관계자들의 동의와 협력이 요구된다"면서 "어렵더라도 꼭 추진해 나가겠다"고 말했다.
인천시 행정체제 개편안이 실현되기 위해서는 국회에서 관련 법률이 제정돼야 한다. 인천시는 행정부를 통해 법률 제정안을 발의할지, 의원 입법을 통해 발의할 지에 대한 구체적 계획은 밝히지 않았다. 다만 2026년 지방선거 때부터 새로운 행정체제를 시행 하려면 2024년 말이나 2025년 초에는 관련 법 제정이 마무리돼야 한다는 관측이 나온다.
[지홍구 기자]