최근 코로나 확진자 대다수가 첫 감염…원인은?

코로나19에 한 번도 안 걸린 사람 점점 감소

↑ 사진=연합뉴스

최근 국내에서 코로나19에 걸린 사람들의 절대 다수는 그동안 코로나에 걸린 적이 없었던 첫 확진자입니다. 이로인해 2년 넘도록 코로나에 걸리지 않은 '네버 코비드(Never Covid)' 족도 비상이 걸렸습니다.

중앙방역대책본부에 의하면, 이달 첫째주에 집계된 국내 신규확진자의 약 97%는 과거 코로나에 한번도 걸리지 않은 사람들인 것으로 나타났습니다.

전문가들은 현재 유행 중인 BA.5 변이가 올해 초 국내 유행을 주도한 BA.1·BA.2 변이와 비슷한 구조를 가진 오미크론 계통이라, 한번 감염된 뒤 형성된 면역력이 재감염을 어느 정도 차단하는 것으로 보고 있습니다.

또 일반적으로 감염 후 만들어진 항체는 3~4개월간 추가 감염 예방률이 높은 편인데, 국내 감염자 중 1400만 명이 지난 3~4월 대유행 시기에 발생한 만큼 아직 면역력이 유지되고 있기 때문이란 의견도 있습니다.

그러나 전문가들은 올해 초 오미크론 변이 유행 때 확진됐던 사람의 면역력이 더 약해질 것으로 예상되는 만큼 재감염 사례가 앞으로는 더 늘어날 것이라고 전망했습니다.

영국의 상황도 국내 상황과 크게 다르지 않습니다. 영국 보건안전청(UKHSA)에 의하면 인구 15%가 코로나19에 걸린 적이 없는 잉글랜드에서 최근 첫 확진자가 신규 확진자의 55％를 차지하는 것으로 나타났습니다.

현지 일간 가디언이 22일(현지시간) 최근 감염자 중 신규 확진자가 많은 이유에 대한 해설 기사를 담았습니다.

첫 확진자가 많은 이유에 대해 재감염자의 경우 증상이 약해 인지 자체를 못 할 가능성이 높다는 겁니다.

보통 코로나19에 처음 걸렸을 때는 증상이 심각하지만 이후 재감염되면 다소 약해지는 경향이 있는데, 이런 이유로 두세 번째 걸렸더라도 감염 사실을 모르고 지나가는 사람이 많을 수 있기 때문에 최초 감염이 진단되고 보고될 가능성이 훨씬 더 높다는 것입니다.

또 다른 이유는 지금까지 엄격한 방역 아래 코로나 감염을 피했던 사람들이 방역이 느슨해지면서 바이러스에 노출됐을 개연성이 크다고 매체는 분석했습니다.

다만 가디언은 최근 잉글랜드의 최초 감염자 비율은 작년 12월을 제외하고 팬데믹 기간을 통틀어 가장 낮은 수준이라고 전했습니다.

이는 바이러스가 사회 곳곳을 침투하면서 코로나19에 한 번도 안 걸린 사람이 점점 줄고 있다는 의미입니다.

[디지털뉴스부]