누리호와 함께한 위성, 우주에서 모두 궤도에…임무달성 위해 계속 도전

"위성의 위성 사출은 처음"

↑ 누리호 성능검증위성 분리 / 사진 = 연합뉴스

한국형 발사체 누리호(KSLV-II)의 성공적인 발사 이후에도 인공위성을 만든 연구진이 우주에서 새로운 도전을 이어가고 있습니다.

한국항공우주연구원은 9일 누리호에 실려 올라간 뒤 궤도에 안착한 성능검증 위성이 모던큐브위성(초소형 위성)을 성공적으로 우주 공간으로 내보냈다고 전했습니다.

위성통신 단말기 제조업체인 AP위성[211270]이 제작한 성능검증 위성은 대학 학생팀이 만든 큐브위성 4기와 더미(가짜) 큐브위성 1기를 품고 쏘아 올려졌습니다. 큐브위성 4기는 2019년에 열린 '큐브위성 경연대회'에서 선정됐습니다.

제조업체인 AP위성은 모 위성이 작은 위성들을 우주 공간으로 내본 경우가 전 세계 위성개발 역사 중 최초라고 밝혔습니다.

이 업체의 설명에 의하면 사출 기술은 지금까지 주로 우주쓰레기 (space debris)를 수집하거나 우주 공간에서 3D 프린터로 만든 구조물을 내보내는 용도에 활용되어 왔습니다.

여러 위성을 싣고 올라가는 경우에는 군집위성 활용 등 목적으로 발사체의 마지막 단에서 한 번에 내보내는 것이 일반적이었지만, 일정 기간을 두고 하나씩 내보낸 적은 이번이 처음이었습니다.

성능검증 위성은 이제 국내에서 개발한 3종의 우주 핵심기술 기기가 실제 우주 환경에서 잘 작동하는지 확인하는 임무 수행에 나설 예정입니다.

그 중 명령 전송에 활용하는 S-band 안테나(SHA)는 성능검증 위성 작동 초기부터 현재까지 문제없이 사용되고 있습니다.

온도 차를 이용해 전력을 생산하는 발열전지(ETG)와 자세 제어용 구동기(CMG·제어모멘트자이로)는 다음 주부터 본격적인 사용 검증에 들어갑니다.

한편, 성능검증위성에서 분리된 4기의 큐브위성 중 한국과학기술원(KAIST)팀과 서울대팀이 개발한 위성은 지상국과 원활하게 양방향 교신하고 있습니다.

서울대팀의 'SNUGLITE-Ⅱ'는 본격적인 임무 수행을 시작하기까지 두 달이 걸릴 예정이며 임무는 글로벌위치 시스템(GPS) 반송파 신호를 활용해 정밀하게 대기 관측을 하는 것입니다.

이 위성은 이번에 사출된 4개의 큐브위성 중 흔들림(텀블링)이 거의 없이 제일 안정적으로 분리됐습니다. 이는 위성 설계에서 무게중심이 가장 잘 고려됐기 때문이라고 업계 관계자들은 전했습니다.

지난달 29일 큐브위성 중 가장 먼저 사출된 조선대팀 큐브위성 'STEP Cube Lab-Ⅱ'(빛고을 2호)는 30일 일부 상태 정보를 조선대 지상국으로 보낸 뒤 지금까지 통신 두절 상태입니다.


그러나 지도교수인 오현웅 스마트 이동체 융합시스템공학부 교수와 학생들은 희망의 끈을 놓지 않고 문제점을 찾아 고치기 위해 노력하고 있다고 전했습니다.

큐브위성은 교육용 목적에 적은 예산으로 개발되며 크기도 작아 전 세계적으로도 교신 성공률이 낮은 편입니다.

그러나, 과학기술정보통신부 관계자는 큐브위성 개발 과정 자체가 항공우주 분야에 진입하는 학생들의 교육과 여러 다른 우주 기술로의 확산에 긍정적인 영향이 있다고 보고 앞으로 더욱 활성화할 예정입니다.



[디지털뉴스부]