"어차피 셀프 치료…PCR 왜 받나요" 깜깜이 확진자 늘어난다

↑ 16일 오전 서울 송파구보건소 코로나19 선별진료소에서 시민들이 PCR과 신속 항원 검사를 받기 위해 대기해 있다. [사진 출처 = 연합뉴스]

# 동료가 코로나19 확진 판정을 받기 전날 함께 저녁을 먹은 A씨. 나흘째 가벼운 인후통을 앓고 있으나 자가진단키트 검사 결과 세 번 모두 음성이었다. 더 정확한 검사를 위해 병원에 갈까 하다가 마음을 접었다. 괜히 자가격리로 일상에 불편을 겪을까 걱정돼서다. 회사는 재택근무 중이고, 혹 증상이 심해지면 약국에서 감기약을 사 먹을 생각이다.
16일 국내 코로나19 신규 확진자가 첫 40만명대를 기록한 가운데 병원이나 PCR 검사소에서 검사를 받지 않는 '숨은 확진자'가 늘고 있다.
방역 전문가들은 확진자가 실제 통계에 잡힌 수치보다 1.5~3배가량 많을 것으로 예측하고 있다. 감염이 됐는데도 무증상으로 넘어가거나 굳이 추가 검사를 받지 않는 이른바 '깜깜이 확진자'가 넓게 퍼져 있다는 분석이다. 확진 판정을 받더라도 고위험군이 아니면 별다른 지원을 받을 수 없고, 혼자 '재택 요양'만 해야 해서다.
최근 코로나19에 확진된 B씨는 "코로나 확진 판정을 받고 여러가지 문의할 게 생겨 보건소에 연락을 시도했지만 한 번도 연결되지 않았다"며 "지원은커녕 아예 관리가 안 되니 정말 답답했다. 동거인 조사서 하나 작성한 게 전부"라고 말했다.
병원이나 PCR 검사소에서 검사를 받으려면 몇 시간씩 줄을 서야 하는 상황도 검사 기피 이유가 되고 있다. 코로나19 확진자 C씨는 "유증상으로 몸살이 심한 상태에서 2시간 넘게 기다리는 게 너무 힘들었다"면서 "PCR 검사 자체를 후회했고, 양성 결과가 나왔을 땐 반가웠을 정도"라고 말했다.
방역당국은 유증상자들이 검사를 받지 않은 채 일상생활을 이어갈 경우 확진자가 계속해서 급증할 수 있다는 점을 우려하고 있다.
정은경 질병관리청장은 지난 14일 브리핑에서 "본인의 건강을 위해서 신속하게 검사를 받고 또 필요한 치료를 받는 게 중요하다"면서 "본인으로 인해서 추가적인 전파, 특히 직장이나 지인들에게 전파시킬 위험이 있기 때문에 자율적인 책임감을 갖고 권고대로 검사와 마스크 착용 등의 방역수칙을 꼭 준수해주실 것을 당부드린다"고 말했다.
그러나 방역 전문가들은 정부의 방역 시스템이 신뢰를 잃었다고 지적한다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 "확진이 되더라도 대부분 치료를 못 받고 격리만 당한다. 생계 위협을 감수하면서까지 확진 판정을 받을 이유가 없지 않냐"며 "정부가 치료 대책 없이 무작정 검사만 받으라고 하는 것이 문제이지 검사 안 받는 국민을 지적할 게 아니다"라고 말했다.
천 교수는 "3~4월이 코로나19 유행의 절정기"라면서 "독감처럼 어디서든 치료를 받을 수 있는 시스템이 갖춰져야 하고 팍스로이드 처방도 더 적극적으로 이뤄져야 한다. 지금은 기본적인 약도 제대로 풀리지 않으니 국민 입장에서는 의료 붕괴로 생각할 수밖에 없는 상황"이라고 밝혔다.
한편 질병관리청 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 국내 코로나19 신규 확진자는 40만741명이다. 하루 새 4만명 가까이 폭증했다. 위중증 환자는 1244명으로 전날에 이어 역대 최다치를 기록했다.
[이하린 매경닷컴 기자]