경희대 박은정 교수, "살균·소독제 호흡기 독성 재확인…용법, 용량 반드시 지켜야 폐 질환 예방 가능"

↑ 경희대 의과대학 박은정 교수. [사진 제공 = 경희대]

최근 살균·소독제에 광범위하게 사용되는 성분에 독성이 있다는 연구 결과가 발표됐다. 이 성분은 코로나19 이후 일상생활에서 자주 쓰이고 있는 손 소독제 및 의약용품에도 사용되는 것으로 알려졌다.
2일 경희대학교(총장 한균태)에 따르면 의과대학 박은정 교수가 살균·소독제에 자주 쓰이는 물질인 염화벤잘코늄의 반복적 호흡기 노출이 폐 염증과 폐 조직의 손상, 라멜라 구조체의 형성 등을 일으킬 수 있다는 연구 결과를 국제학술지 의 온라인판에 게재했다. 이번 연구는 박 교수가 진행한 선행 연구의 연장선에서 살균·소독제의 위험성을 재확인한 것이다.
연구 대상인 염화벤잘코늄은 4가 암모늄계열의 살균·소독제에 활용되는 가장 대표적인 물질이다. 각종 소독제와 향균 티슈 등의 생활용품과 수술용 도구 소독제, 피부질환 치료제 등 의약용품으로 널리 활용되고 있다. 일부 가습기 살균제 제품에도 첨가돼 있어 가습기 살균제 논란 이후 이 성분의 호흡기 독성에 관한 문제가 제기되기도 했다.

↑ 염화벤잘코늄에 노출된 폐 세포 연구사진. [사진 제공 = 경희대]

이번 연구에 따르면 생활용품 속 화학물질이 폐 세포에 영향을 미쳐 폐 질환으로 이어질 가능성이 있음이 밝혀졌다. 염화벤잘코늄이 폐로 유입될 경우 폐 내부 계면활성제 농도의 항상성이 손상돼 세포 손상을 유발한다. 이때 이를 치유하는 과정에서 폐 조직 손상이 회복되지 않아 만성 폐 질환이 될 수 있다. 또 염화벤잘코늄에 0.01% 이상의 농도로 호흡기가 반복적으로 노출되면 폐 내부의 세포들에서 염증이 발생하고, 염증성 및 항염증성 물질의 항상성이 손상된다는 점도 드러났다. 24시간동안 노출될 때는 세포독성이 커지고 면역반응과 DNA 손상 및 아미노산 생합성 관련 분자의 발현 수준에 영향을 미쳤다.
박은정 교수는 자신의 연구 목적이 "가족의 질병을 예방하고 한 가정의 행복을 지키는 것"이라고 밝혔다. 일상적으로 노출되지만 위험성을 인식하지 못하는 생활화학제품들이 가족의 건강을 해치는 일을 방지하고 싶다는 것이다. 박 교수는 "후속 연구에서 더욱 다양한 연구진과의 융합연구를 통해 이 라인의 생성과정에 대해서도 규명할 계획이다"라고 말했다.
한편 이번 연구는 국가기술표준원의 지원과 고려대학교 화학공학과 강정원 교수의 도움으로 진행됐다.
[박나은 기자]