영호남 지리산권 6개 시군 '특별지자체' 만든다

↑ 지난 17일 정부세종청사에서 진행된 행안부장관 간담회. [사진 제공 = 지리산권관광개발조합]

지리산권에 있는 경남과 전남·북지역 6개 시군이 '지리산권 특별지방자치단체'를 만들기로해 귀추가 주목된다. 올해 지방자치법 개정 시행으로 부울경 메가시티 등 지자체간 연합이 활발해지고 있는 셈이다.
경남 함양군·하동군·산청군, 전남 구례군, 전북 남원시·장수군 등 지리산권 6개 자치단체장은 최근 정부 세종청사에서 전해철 행정안전부 장관과 간담회를 갖고 지리산 공동특별자치단체 설치 지원을 공식적으로 건의했다. 이들 자치단체장은 앞서 '강소권 초광역협력을 위한 지리산권 특별지방자치단체 설치 지원을 위한 공동건의문'을 채택하고, 이날 간담회에서 행안부 장관에게 전달했다.
이들 지자체는 "영호남 화합의 상징 지역인 지리산권은 지역 주도의 연계·협력 우수사례가 많기로 손꼽히는 지역"이라며 "지방자치분권 및 지방행정체제개편에 관한 특별법' 제10조(자치분권 정책의 시범실시)에 따라 제주·세종에 이은 새로운 자치분권·균형발전 모델로 '지리산권 특별지방자치단체' 설치를 지원해 달라"고 요청했다.
이들 지자체는 수도권과 광역지자체를 중심으로 전개하는 자치분권·균형발전 정책은 인구감소에 따른 지방 소멸위기의 지리산권 농산어촌의 현실과는 상당한 거리가 있는 정책이라는 점을 토로했다.
이들 지자체는 지난 2008년 전국 최초로 기초지자체 간 지방자치단체조합인 '지리산권관광개발조합'을 설립해 현재까지 지리산권 공동 발전을 위한 광역 연계협력을 이어오는 등 교류가 활발하다.
국내 제1호 걷는 길(트레일)인 지리산둘레길을 협력해 탄생시켰고, '7품 7미' 선정과 홍보, 공동 여행상품 개발 등 지리산권 공동 발전을 위한 협력을 계속하고 있다. 올해는 36억원 규모의 '주민주도형 지역균형 뉴딜 우수사업'인 지리산권 연계·협력 사업을 지리산권관광개발조합이 시행한다.
'특별지방자치단체'는 2개 이상의 지방자치단체가 공동으로 특정한 목적 달성과 광역적 사무를 처리하기 위해 설치하는 자치단체다. 지역 주도 연계·협력으로 단일 행정구역을 넘어 초광역적 정책·행정 수요에 대응해 지역의 경쟁력을 높인다는 의미를 지닌다. 인접지역 간 협력의 한 형태로 '경쟁력 있는 대도시권 형성'을 지향하는 메가시티와는 다르다.
[창원 = 최승균 기자]