"코로나 감염됐다 생긴 항체, 백신보다 재감염 더 잘 막는다"

↑ 배양 세포 표면에서 빠져나오는 신종 코로나바이러스(적색)의 주사형 전자현미경 이미지.[사진 = 연합뉴스]

코로나19에 감염됐을 때 생성되는 항체의 중화능력이 백신을 맞았을 때 보다 더 강한 중화능력을 가진다는 연구 결과가 나왔다.
10일(현지 시각) 미국 과학진흥협회(AAAS) 사이트에 따르면 이스라엘에서 가장 큰 병원인 셰바 메디컬 센터(Sheba Medical Center) 과학자들이 수행한 이 연구결과가 개요만 미리 공개됐다. 백신을 맞든 코로나19에 감염되든 시간이 지나면 항체의 수가 줄어드는 건 동일했다.
연구를 수행한 카밋 코헨 박사팀은 오는 4월 23∼26일 포르투갈 리스본에서 열리는 '유럽 임상 미생물학·감염병 총회'(ECCMID 2022)에서 전체 내용을 공식 발표할 예정이다.
연구를 수행한 카밋 코헨 박사팀은 백신을 맞지 않고 코로나19에 감염됐다가 회복한 130명을 실험군으로 구성해 각자의 체액(백신 유도) 면역 반응을 길게는 1년까지 추적해 대조군과 비교했다.
이번 연구의 실험군과 대조군은 2020년 3월25일부터 같은 해 11월25일까지 집중적으로 모집했고, 델타변이가 이스라엘에 출현하기 직전인 2021년 4월 마감됐다.
실험군의 지원자들은 원래 신종 코로나바이러스, 알파변이, 베타변이 중 어느 하나에 감염됐다는 것을 의미한다. 대조군은 화이자의 mRNA 백신을 2차까지 접종했고 감염 병력도 없는 402명으로 구성했다.
연구팀은 실험군의 하위 코호트(sub-cohort) 16명과 대조군의 하위 코호트 22명을 따로 떼어내 처음과 6개월 뒤의 '산염기 지수(avidity index)'를 비교했다. 이 지수는 항체의 중화 능력을 보여준다.
백신 접종 후 첫 달에 생긴 항체는 감염 회복 후 첫 달보다 많았다. 하지만 백신 접종 그룹에서 항체 수가 더 가파르게 급감했다.
초기엔 산염기 지수도 백신 접종 그룹에서 더 높았다. 하지만 이 그룹의 산염기 지수는 6개월 뒤까지 크게 변하지 않았고, 감염 회복 그룹에선 점차 높아져 재감염을 차단했다.
연구팀은 "감염됐다가 회복한 사람이 코로나19에 대해 백신만 맞은 사람보다 더 강한 항체 면역 반응을 보인다는 걸 구체적으로 보여주는 결과"라고 설명했다.
[류영상 매경닷컴 기자]