"앞으로 4∼6주 끔찍할 것"…미국, 코로나19 일평균 확진자 40만명 육박

↑ 코로나 검사를 받기 위해 줄을 선 LA 시민 모습 [사진 = 연합뉴스]

오미크론 변이가 빠르게 확산되고 있는 미국에서 코로나19 하루 평균 확진자가 40만명 가까이 쏟아지고 있다.
2일(현지 시각) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 미국의 7일간 일평균 확진자는 39만6490명을 기록했다. 이는 일주일 전과 비교해 2배가량 늘은 수치다. 뉴욕타임스(NYT)는 지난 1일 기준 일평균 확진자는 38만6920명, 사망자는 1240명에 달했다고 보도했다. 이는 연휴 시즌 여행과 모임에 따른 신규 확진 사례가 제대로 반영되지 않은 수치라고 지적했다.
특히 거주 인구가 많은 동부 및 서부 대도시 지역에서는 매일 수만 명 단위로 감염자가 쏟아지며 연일 최다치를 기록 중이다. 뉴욕주 보건당국은 작년 12월 31일 기준 확진자가 코로나 팬데믹 이후 가장 많은 8만5476명을 기록했다고 발표했다.
존스홉킨스대학가 집계한 미국 내 코로나19 누적 감염자는 5500만명에 근접했고, 누적 사망자는 82만5000명을 넘었다.
미국 카운티 중 가장 인구가 많은 로스앤젤레스(LA) 카운티 보건당국은 지난달 31일 기준 신규 확진자가 2만7091명에 달했다고 밝혔다. LA타임스는 지난 일주일간 코로나 검사를 받은 사람 가운데 확진자는 4명 중 1명꼴이었다며 오미크론 변이가 전례 없는 속도로 퍼지고 있다고 우려했다.
앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소 소장은 이날 "신규 환자가 수직으로 늘고 있다. 감염 사례 가속화는 전례가 없는 일이고 기존의 확산 사례를 뛰어넘었다"면서도 "백신과 부스터 샷을 맞은 사람은 오미크론 변이에 감염되더라도 증상이 없거나 약하기 때문에 앞으로 입원 환자와 사망자 추이에 방역 정책의 초점을 맞춰야 한다"고 강조했다.
래리 호건 메릴랜드 주지사도 "병원이 환자들로 가득 찼고 많은 의사와 간호사들이 코로나에 걸렸다"며 "앞으로 4∼6주가 이번 코로나 위기에서 끔찍한 시점이 될 것"이라고 경고했다.
1일 기준 메릴랜드주의 하루 평균 입원 환자는 2400명(NYT 자체 조사 결과)으로, 2주 전과 비교해 60% 이상 늘었다.
[조성신 매경닷컴 기자]