"황소개구리·미국가재 잡아먹자?"…생태계 교란종 '먹방' 조심해야 하는 이유는

↑ 이호중 낙동강유역환경청장이 이달 13일 경남 김해시 대동면과 부산시 강서구 대저동 등 낙동강 둔치를 방문해 생태계 교란 식물 퇴치사업 추진 현황을 점검하고 있다. [사진 출처 = 연합뉴스]

미국 가재와 황소개구리, 뉴트리아 등 생태계 교란종을 잡아먹는 '먹방'이 최근 유튜브에서 인기를 끌고 있다. 유튜버를 중심으로 각종 요리법까지 공유되고 있는 가운데 전문가는 이와 관련, "권장하지 않는다"는 견해를 밝혔다.
생태계 교란 생물은 생물 다양성과 보전을 어렵게 하는 등 생태계에 미치는 위해가 큰 동·식물을 말한다. 국내에서 맨 처음 생태계 교란종으로 지목된 건 황소개구리와 파랑볼우럭, 큰입배스다.
3종이 지난 1998년 지목된 뒤 약 20여년 간 34종 1속의 동·식물이 생태계 교란종으로 지정됐다. 미국 가재와 황소개구리 외에도 붉은불개미와 등검은말벌, 중국줄무늬목거북 등이 대표적이다.
국내로 유입된 생태계 교란종들은 토종 동·식물의 생존을 위협하고 있다. 이 때문에 정부는 각 지방(유역)환경청을 통해 생태계 교란종의 개체 수 조절과 제거 등에 열을 올리고 있다.
당국에 따르면 생태계 교란종 관리는 각각의 특성과 법률에 맞춰 이뤄져야 한다. 종별로 포획과 제거 방식이 다르듯 관리 방법 또한 다르다. 또 현행법상 살아있는 상태로 이들을 운반하는 건 금지된다.

↑ 지난 4월 6일 오전 청주시 서원구 산남동 '두꺼비 생태공원'에서 환경단체 관계자가 미국가재를 채집하기 위해 통발을 설치하고 있다. [사진 출처 = 연합뉴스]

유튜브에서 생태계 교란종 관련 콘텐츠가 인기를 끌고 있는 건 이들 중 먹을 수 있는 생물이 일부 포함됐기 때문으로 보인다. 21일 유튜브에서는 황소개구리나 미국 가재, 베스 등을 잡아 튀김이나 간장가재장, 회 등으로 만들어 먹는 영상을 어렵지 않게 찾아볼 수 있다.
해당 영상들은 조회 수가 수백만에 이르기도 한다. 누리꾼들 사이에서는 "영상을 챙겨 보니까 사람이 유해 동물을 거의 다 먹을 수 있는 것 같다고 생각하게 된다"는 반응도 있다. 그러나 이날 중앙일보 보도에 따르면 김수환 국립생태원 선임연구원의 생각은 다르다.
김 연구원은 위생상의 문제와 법적 절차를 근거로 우려를 표했다. 그는 "생태계 교란 생물은 지방환경청에서 종 특성과 법률에 맞춰 퇴치, 관리하고 있다"며 "(현행법상) 이들 생물을 살아있는 상태로 운반해서는 안 된다"고 강조했다.
이어 "자연 생태계에 서식하는 생물은 식자재로서 안전한 관리를 거친 게 아니다"라며 "개인의 자유라서 먹지 말라고 단언하긴 어렵지만, 포획한 개체를 적절한 절차 없이 먹는 건 권장하지 않는다"고 말했다.
현행법에 따르면 생태계 교란종을 무턱대고 포획하는 것 역시 주의해야 한다. 생태계 교란종을 보관·운반하려면 환경부 장관이나 관계 중앙행정기관의 허가가 필요하다. 허가는 학술연구 목적이거나 교육, 전시 등의 목적에 한해서만 받을 수 있다.
[이상현 매경닷컴 기자]